Наверное, не стоило говорить мистеру Грею обо всех последствиях, это могло пошатнуть его решимость, склонить к мысли вернуться в лоно семьи. И вернуть меня назад в мое узилище.

— Мне не нужно объяснять, на что придется пойти, — сухо откликнулся молодой человек. — Для себя я уже все давно решил.

Мы брели по лесу всю ночь без единой передышки, боясь даже на миг замереть на месте. Ноги у меня подкашивались, пришел такой упадок сил, что только сила воли заставляла идти дальше. Я должна была выжить.

— Николас, ну где же ты? — прошептала я в отчаянии.

Рассвет уже занимался и стало еще холодней.

— Крепитесь, миледи, — пытался хоть немного поддержать меня мистер Грей. — Мы сумеем спастись. Мы просто обязаны спастись.

Я кивала, но магический взгляд Тшилабы на коже чувствовался словно прикосновения льда. Она приближалась. Она злорадствовала. Она желала нашей смерти.

Мы уже видели просветы меж деревьев… Вот только я совершенно не была уверена в том, что мы окажемся в безопасности, когда выберемся из леса.

— Ну, вот и добегались, голубки, — услышала я вполне реальный голос старой ведьмы откуда-то справа. — Или думали, что улизнете?

Тихо и как-то обреченно выругался мистер Грей, потянувшись за пистолетом. Одной пули Тшилабе могло и хватить, вот только вряд ли сейчас ее возьмет что сталь, что свинец. Цыганка наверняка явилась, хорошо подготовившись.

— Сильна девка, — одобрительно произнесла старуха, показываясь перед нами. Я с огромным удовольствием смотрела на синяк у нее под глазом и царапины, оставленные моими ногтями. Хотя бы в малом отомстила ведьме. — Родилась бы рома — цены бы не было. Но гаджо — только гаджо. Тебя в другой мир спроважу, а следом муженек твой в могилу уляжется.

Мистер Грей все-таки выстрелил в женщину, но пуля отскочила от нее будто от камня. Как я и предполагала, окутанная заклинаниями, ведьма оказалась отлично защищена от оружия.

Кажется, мужа мне уже никогда не увидеть… Разве что в райских кущах мы снова обретем друг друга… Почему же Создатель оставил меня в час отчаянья?

— А ты не суетись, гаджо, — мерзко усмехнулась колдунья, похоже, от всей души наслаждаясь нашей беспомощностью. Лишать жизни — грех, но при первой встрече мерзкую старуху следовало не оглушать, а убить. — Мне от таких игрушек беды не будет.

Одно движение сухой старческой руки — и мой спутник упал на землю, постанывая сквозь зубы от мучительной боли, а потом и вовсе замер недвижно, закатив глаза. Только редко вздымающаяся грудь давала понять, что смерть пока не забрала мистера Грея в свои объятия. Пока он остался в живых, но надолго ли? Наверняка его жизнь оборвется, едва только цыганке надоест играть с нами как кошке с мышами.

Дорого пришлось заплатить возлюбленному Эбигэйл и за свои чувства, и за свое так некстати проснувшееся благородство. Любовь часто требует, чтобы поклоняющиеся ей приносили на алтарь кровавую дань.

Я сделал пару шагов назад, понимая, что это никак не поможет мне спастись от Тшилабы. Мне не уйти от ее колдовства на этот раз.

— Вот и все, девка, — почти ласково улыбнулась мне цыганка… и неожиданно пошатнулась, будто в спину ей ударил порыв ветра.

Мое сердце отчаянно заколотилось в надежде на помощь. Я желала жить так страстно, так отчаянно. Мне нельзя умирать, не тогда, когда во мне теплится искра новой жизни.

— Не все. Далеко не все, — услышала я голос мужа и почувствовала просто невероятное облегчение.

Он все-таки явился, успел буквально в последний момент. Но почему же так долго?

Замешательство шувани длилось недолго. Она резко обернулась, чтобы взглянуть в глаза внуку, выступившему против ее власти.