Кристина невольно улыбнулась.

- Вы молодец, - она поставила себе галочку, что надо бы этому человеку выдать премию за храбрость. – Постойте, вчера?! – ноги вдруг подкосились, и она села на оказавшийся сзади очень кстати стул. Сердце провалилось в желудок, и запоздалый страх вызвал секундную проблему с дыханием.

- Да, вчера днём. Потом он поехал в ваш дом, уж не знаю, что там было. Но мы видели, как он вернулся на корабль поздно вечером.

Графиня прикрыла глаза, глубоко вздохнула и стиснула дрожащие пальцы. Если бы не Уэйкерс, она прибыла бы в Свельту вчера, часам к пяти вечера. Артур ещё был в городе. Мозг Кристины лихорадочно заработал, собирая разрозненные кусочки мозаики. Могло ли быть так, что встреча с капитаном пиратов произошла не случайно? Мог ли он знать о предстоящем визите дяди на Шоалу? Она недоверчиво покачала головой и нервно рассмеялась.

- Да бред, - вырвалось у неё.

В таком случае, Уэйкерс должен следить за графиней и её роднёй. Что значило бы, он в курсе, кто она такая, и допрос на «Касатке» - чистой воды фарс. Как и авантюра с колье и интерес к её голубым бриллиантам. Крис зажмурилась и тряхнула головой, в голове образовалась полная каша. Единственное, что графиня поняла точно – Уэйкерс спас её от неминуемой встречи с дядей, пусть и таким оригинальным способом, как участие в воровстве вещи, которая когда-то принадлежала её семье.

- Леди? Вы в порядке? – управляющий осторожно коснулся её плеча.

- Д-да, - Кристина вынырнула из размышлений. – Ещё раз спасибо. Завтра я с губернатором зайду, он передаст вторую часть оплаты за заказ. Всего хорошего.

Она не помнила, как добралась до дома. Хотелось есть, спать, и не пытаться понять, что же случилось за последние сутки. Для себя Кристина решила: буде судьба их снова сведёт, добиться от Уэйкерса ответа, действительно ли их вчерашняя встреча была случайной.

Дома царил переполох. Горничные с облегчением приветствовали госпожу, наперебой рассказывая в красках, как Артур метался по дому в поисках племянницы и грозил прислуге всеми карами, но они твёрдо стояли на своём. Когда вернётся графиня, не знали, и куда она отправилась – тоже. Мол, леди не сообщает о своих планах. Сначала он собирался ждать, пока она не вернётся, но когда экономка, словно невзначай, обронила, что Кристина может отсутствовать и неделю, и несколько дней, передумал.

- Спасибо вам, - Крис почувствовала, как глаза защипало – она отвыкла от подобной преданности, в Аллифире у неё оставалось мало союзников. – Анита, я бы хотела помыться и поужинать. И да, завтра поедешь со мной, предстоит делать покупки. Я получила приглашение на приём губернатора.

Примерно через час она блаженствовала в горячей, ароматной воде, ужин ждал на столике рядом. Горничная, не спрашивая, принесла его в спальню, справедливо рассудив, что госпожа слишком устала, чтобы спускаться в столовую. Мысленно составив расписание дел на завтра, Крис умяла фаршированную овощами рыбу под соусом, запила всё это вкусным травяным чаем по личному рецепту повара, и наконец заползла под одеяло, даже не потрудившись надеть ночную рубашку. К вечеру облака разошлись, и в город вернулось лето вместе с жарой.

А проснувшись утром, обнаружила на столике у кровати знакомый чёрный плоский футляр. Крис уставилась на него, как на ядовитую змею, и попыталась собрать мысли в кучу. Уэйкерс был здесь?! Какого чёрта?.. Рука метнулась к груди, едва графиня осознала, что он мог видеть её без одежды. Она ведь ночью раскрывалась… И вообще, зачем он притащил этот футляр? Рядом лежала сложенная вчетверо записка, и скрученная трубочкой какая-то официальная бумага. Кристина насторожилась, и осторожно развернула записку. «Твоё по праву». Всего три загадочных слова. Озадаченная и испуганная, наследница Рейнбек протянула руку ко второй бумаге.