Как понимаю, к этому логическому выводу и пришли те самые Свободные люди.

   - Протекторы опоздали. Я не видел, как это было, но знаю. Брат убил отца. Мать. А потом просто позволил волне выплеснуться на город. Ее погасили насколько смогли, но людям хватило. Волна стирает разум, снимает все границы. Остается желание убивать. Оно... не безумное, скорее очень естественное. Правильное. Я остановился, встретив Арвина Дохерти. Вернее, он меня остановил.

   И судя по мелькнувшему выражению, сделал это не уговорами.

   - Все люди, которых распяли, были изменены волной. Протекторы использовали их... как предупреждение.

   - Для кого?

   - Для других людей. Но и этот урок, похоже, подзабылся. Если бы вчера вы не дотянули до храма, мир получил бы новый.

   Вот и суть огненного цветка.

   Ядерный взрыв? Нет, пожалуй, ядерный взрыв куда как милосердней.

   - Арвин Дохерти взял с меня клятву служить семье. Вернее, выбил. Вероятно. Я был довольно упертым. И отказывался подчиняться. Ему надоело. И однажды я просто не сумел проигнорировать приказ. Потом были другие. Много. Пока Дохерти не убедился, что я веду себя правильно. Тогда он оставил меня в покое. Полагаю, временно. К счастью, умер. Я не знал, насколько твой муж... не похож на него. И сделал единственное, что мог - не привлекал внимания.

   И у него получалось, пока однажды Наша Светлость не совершили незапланированную прогулку.

   - Изначальный приказ - оберегать тебя. От всего. Любой ценой. Но... - Сержант сжал кулак, и пальцы хрустнули. - Но этот приказ не нужен. Нельзя допустить здесь того, что было во Фризии. Люди не понимают, какой силой пытаются управлять. Им кажется, что твой муж - добрый мягкий человек, на которого можно и нужно воздействовать. Сам виноват. Но он не человек. Потеряв ориентир, Кайя Дохерти из самых благих побуждений утопит эту страну в крови. Их же руками. Их же желаниями. Поэтому, Изольда, дело не в тебе. Не во мне. Не в Меррон. В них. И в том, чтобы не позволить им убить себя.

   Остановить детей в их затянувшейся игре над пропастью во ржи?

   Но детей больше. Они сильнее. И считают, что правы.

   - А что будет с тобой?

   Не спрашиваю, как вышло так, что он не защитил Меррон. Сержант и сам задаст себе этот вопрос. Возможно, найдется с ответом.

   Он попытается ее найти, но...

   - Не знаю. Вряд ли что-то хорошее, но на мире это не отразится.

   .

Глава 3. Переговоры

   Никогда ничего не делайте зла назло! Гадости должны идти от души.

   Девиз доброго человека.

   Меррон заснула. Она не собиралась спать, потому как спящий человек, во-первых, беззащитен, во-вторых, не способен придумать план побега, а в-третьих, из чувства протеста, но все-таки уснула.

   На полу.

   Пол был холодным, а сон - недолгим и муторным. Меррон опять от кого-то пряталась, понимая, что прятаться бессмысленно.

   Бежать тоже.

   Но когда заскрипела дверь, Меррон вскочила, намереваясь именно бежать... только нога затекла. И плечо. И вообще как побежишь, когда на твоем пути сразу двое, в железе и при оружии.

   - Не шали, - предупредил тот, который повыше. - Хуже будет.

   Куда уж хуже?

   Хотя... пожалуй, Меррон пока воздержится выяснять. Пусть думают, что она испугалась.