Граблями леди-садовница сноровисто царапала протянувшуюся вдоль забора полоску вскопанной земли.

Ирка остановилась, слегка оробев:

– Свят, свят, свят! Прям призрак покойной королевы Елизаветы!

– Контрольно-следовую полосу готовит, что ли? – вслух подумала я, оглядев глухую высоченную стену, на сером фоне которой леди в коралловом выделялась, как звезда Спасской башни на вечернем небосклоне. – Или намечает ров под крепостной стеной?

– Я все слышу, – не прекращая орудовать граблями, невозмутимо произнесла садовница – в самом деле, вылитая королева-бабушка! – Это будет не полоса и не ров. Я посажу тут хмель.

– О! Для маскировки этой жуткой стены? Прекрасная мысль! – Ирка оживилась, не иначе, услышав призывное ржание любимого конька. – Декоративный хмель часто используют в качестве многолетнего вьющегося растения для вертикального озеленения. А какой вы сорт посадите, Aureа?

– Я думаю, Cascade, у него шишки красивые. – Дама распрямилась и изящно оперлась на грабли.

– Если хотите очень крупные шишки, рекомендую Prima Donna, но Aureа тоже рассмотрите, у этого сорта листья на редкость красивого желтого цвета. Хотя вам тут, наверное, больше подойдет японский хмель: эта лиана может без специальных опор с большой скоростью взбираться по любой вертикальной поверхности.

Подруга выудила из сумки визитку своей фирмы и протянула ее садовнице:

– Обращайтесь, консультирую бесплатно.

– Спасибо. – Дама с удивлением оглядела Ирку – та снова повязала голову маскировочным ситцевым платочком и выглядела как смиренная странница по святым местам, а не эксперт-консультант. – А вы…

– Сестра Ирина без устали заботится о нашем монастырском саде, – постным голосом молвила я, незаметно ущипнув подругу за бочок, чтобы вернуть в русло нашей легенды.

«Сестра Ирина» ойкнула и тут же развила это короткое восклицание до песенной строки:

– Ой, цветет калина… при монастыре.

– Монашки, значит? А говорили – экзорцисты. – Дама покрутила головой. – Я-то думала…

– Какие экзорцисты? – этого «сестра Ирина» не ожидала.

– Изгоняющие нечисть, – объяснила я.

– Я знаю, кто такие экзорцисты! Не поняла, почему мы – они?

– Видимо, в местном социуме есть соответствующая потребность, – осторожно предположила я.

– Еще бы ей не быть! – Леди-садовница прислонила грабли к стене, стянула одну перчатку и принялась загибать пальцы на голой руке с отличным дорогим маникюром. – Покойнице Колобовой Зинаиде перед смертью черт привиделся, это раз. Порой у нас тут возникает отвратительный запах, причина появления которого совершенно непонятна, это два. В темное время суток стали пропадать вещи, это три. Мой Бонечка такой спокойный был, и вдруг начал бояться каждого шороха, бросаться в пустоту, забиваться под мебель, это четыре. Наконец, у нас на заднем дворе какой-то черт рогатый шпалеру новую спалил, хорошо хоть, я еще розы к ней подвязать не успела… Это пять!

Пальцы на руке у леди кончились, и, возможно, поэтому она остановилась.

– А Бонечка у нас кто? – спросила я. – Собачка, котик, хомячок, дворецкий?

– Мой Боня – корги.