Аидара покорно посторонился, и Зара увидела свежий холм. Земля на нем была еще черной и влажной — значит, могила была вырыта совсем недавно.

Ноги подкосились, она чуть не рухнула наземь. Крылья беспомощно дрогнули и исчезли.

Зара казалась себе такой гадкой, такой бесполезной, ведь она даже плакать не могла. Внутри было пусто и холодно, совесть острыми клыками впилась в сердце, вырывая из него целые куски плоти, — а глаза сухие. Девушка пыталась, пробовала, но не могла. Оставалось только, отрешившись от окружающего мира, недвижно сидеть и смотреть в одну точку. И вонзать в себя острые шипы вины.

— Когда? — утратившим краски голосом спросила Зара.

— Через час после рассвета, — Дуган достал из поясной сумки трубку и закурил. — Потерял слишком много крови, Олаф ничем не смог помочь. Да и к лучшему, все равно бы на всю жизнь калекой остался.

— И Вы меня не разбудили? — она с укором взглянула на наставника. — То есть я спала, пока он умирал? Кричал от боли и умирал по моей вине.

— В его смерти нет Вашей вины. Зара, ну зачем было Вас будить? — Меллон нервно теребил завязки плаща. Почему-то он действительно чувствовал себя виноватым, может, причиной всему — ее глаза?

Нет, не мог он ее разбудить, даже если бы она не спала, не пустил бы к Герхарду. Зачем, чтобы она изводила себя? Ему стоило таких трудов заставить девушку заснуть, и Меллону не хотелось прерывать ее безмятежный сон горестным известием. Не хотелось огорчать, причинять боль, потому что ее эмоции странным образом отзывались и в нем самом.

— Затем, чтобы я могла с ним проститься. Или, по-Вашему, это тоже неважно? — Зара рывком поднялась на ноги; по радужке разлилась многогранность нефрита.

— Юноша умер во сне, и больно ему не было, — Дуган выпустил изо рта колечко дыма. — Что поделаешь, мне его тоже жалко, но в жизни случаются и более страшные вещи. Вы бы вернулись в лагерь, собрали его вещи — надо отослать родителям.

— Почему Вы похоронили его здесь, как бродягу? — не унималась девушка.

Как, как он может сидеть и спокойно курить здесь, бесчувственная скотина!

— Потому что мы бы не довезли тело. В него попал яд демона, а он быстро разлагает ткани, ни одно заклинание не поможет. Вы знаете, откуда он родом?

Зара не ответила, просто повернулась к ним обоим спиной и зашагала прочь, по дороге обрывая головки первых степных цветов. Кажется, Меллон хотел остановить ее, но Дуган удержал. И правильно сделал: ей нужно было побыть одной.

В лагерь девушка вернулась поздно вечером, от ужина отказалась и сразу ушла к себе. Ей было плохо, так плохо, что хотелось грызть себе локти. Она виновата, из-за нее… А ведь послезавтра ее день рождения — отличный подарок Зара себе сделала, врагу не пожелаешь!

Не раздеваясь, девушка легла, заиндевевшими глазами уставившись на крышу палатки. В голове никак не укладывалось, что смерть бродит так рядом, что она дышит в спину, буравит взглядом горло и одним ударом исподтишка ломает кости.

А она… Да первокурсник сделал бы больше! Чуть в обморок не упала вместо того, чтобы, приняв обличие э-эрии, впиться когтями в эту тварь. Неудачница, никудышная колдунья, тряпка, бесполезное жалкое существо!

Зара больно впилась ногтями в ладонь — вроде бы помогло, немного отпустило.

— Зара, можно?

Пришел успокаивать. И зачем только он это делает, носится с ней, как с хрустальной вазой?

Девушка прикрыла глаза: ей не хотелось никого видеть.

Слух уловил какое-то движение — значит, зашел. По законам вежливости, да и чисто из субординации нужно хотя бы повернуть голову, но она не сделала даже этого, продолжая недвижно лежать пластом на спине, вслушиваюсь в гулкую пустоту своих мыслей.