— Сюрприз? — ресницы девушки бабочками спорхнули вверх. — Авест, право, не стоит мне ничего покупать! Я не хочу разорять тебя.

— Как ты можешь разорить меня, Бланш, ты самое дорогое мое сокровище!

Графиня смущенно потупилась; яблочки щек порозовели.

— Бланш, я вовсе не так уж беден, как ты думаешь, я смогу тебя обеспечить. Конечно, если ты захочешь… — он не договорил и крепче сжал ее пальцы.

— Если я что? — шепотом спросила Бланш.

— Если ты всерьез решила, что я тот, кто тебе нужен, если ты уверена…

— Авест, перестань! — рассмеялась она. — Я ничего не решала, я просто тебя люблю, а ты требуешь от меня каких-то взвешенных решений и логических умозаключений. Да, извини, я такая, я живу сердцем, если тебе нужна рассудительная девушка, то обрати внимание на Зару: она всегда думает, а потом делает.

— Мне не нужна твоя подруга, мне никто не нужен, мне нужна ты, — капитан обнял ее и закружил по площадке перед школьными воротами. Слегка откинув голову, Бланш заливалась звонким радостным смехом.

— Бланш, а теперь постарайся быть серьезной, — он отпустил ее и отошел на несколько шагов.

— Хорошо, буду, — девушка с трудом подавила улыбку.

Выпрямившись, сложив руки "в замок", она вопросительно смотрела на него, отчаянно стараясь сохранить солидное выражение лица.

— В общем, я долго думал… — Авест медлил, с трудом подбирая слова. От напряжения на лбу выступили капельки пота. Он чувствовал, что еще немного — и покроется краской. — Ты, конечно, вольна выбирать, я тебя ни к чему не обязываю…

— Ну же! — подбодрила его Бланш, слегка подавшись вперед.

— Графиня Бланш Одели, согласны ли Вы стать моей женой? — капитан картинно встал на одно колено.

На мгновенье девушка опешила, а потом повисла у него на шее и несколько раз поцеловала.

— Да, да, да! — радостно бесновалась она, чуть ли не прыгая от счастья.

— И ты действительно этого хочешь? — недоверчиво переспросил Авест, отстранив ее.

— Разумеется, больше всего на свете!

Ее глаза сияли, широкая искренняя улыбка озарила лицо.

— И я тоже.

Авест наклонился и поцеловал ее в губы, впервые за время их знакомства. Обняв, Бланш прижалась к нему и ответила на поцелуй. Окружающий мир перестал существовать, ей было глубоко наплевать на то, что кто-то может их сейчас увидеть и счесть их поведение аморальным. И пусть привратник недовольно хмурит брови — ей все равно, она имеет полное право целовать своего жениха как угодно и где угодно.

С трудом оторвавшись от ее губ, Мавери попрощался с возлюбленной и быстрым шагом, не оборачиваясь, поспешил прочь. Проводив его взглядом до ближайшего поворота, Бланш все с той же блаженной счастливой улыбкой проскользнула за ворота.

Зашуршал гравий под башмачками, унеслись вдаль мысли…

— Привет!

Бланш вздрогнула и отшатнулась, испуганно прикрыв рот рукой.

Эйдан материализовался из тени деревьев, преградив ей путь. Он старался вести себя как можно более дружелюбно, чтобы девушка не подняла тревогу.

— Убирайся, охоться где-нибудь в другом месте! — она никак не могла вспомнить ни одного заклинания, с ужасом думая, успеет ли кто-нибудь придти ей на помощь до того, как падет жертвой вурдалака.

— Мне не нравится кровь магов, даже таких хорошеньких ведьм, как ты, — вампир не удержался и улыбнулся; в бликах лунного света блеснули острые клыки.

Бланш хотела завизжать, но, словно предчувствуя ее реакцию, Эйдан в мгновение ока оказался рядом и зажал рот рукой.