— Что нарочно? — не оборачиваясь, язвительно спросил он.

— Идете так быстро. Я за Вами не успеваю.

— А я и не прошу за собой идти.

— Вот, значит, как?! — она остановилась и одарила его гневным взглядом, постаравшись сделать так, чтобы он это почувствовал. — Насколько я помню, Вам поручили заботу обо мне во время соотской практики, именно Вы будете отвечать, если со мной что-нибудь случится.

— С Вами ничего не случится, разве что ногу подвернете. Вы прекрасно без меня обойдетесь, — с горечью резюмировал он.

Тем не менее, Меллон остановился, позволив девушке нагнать себя.

— Вы обиделись, да? — предположила Зара. — Но я ведь просто хотела помочь.

— И опять сделали все наперекор моим указаниям?

Наконец-то обернулся, посмотрел на нее. И, правду, обиделся, только виду не подает. А дракон его изрядно потрепал, много энергии высосал, наверное, действительно был демоном. Может, спросить? Нет, не стоит, а то опять устроит ходьбу на выживание по пересеченной местности.

— Но ведь у меня все получилось, я настоящая э-эрри.

— А если бы Ваша авантюра провалилась, Вы об этом подумали? Вы хоть иногда о собственной безопасности думаете?! — не выдержав, он перешел на крик.

Неужели она не понимает, что он волновался за нее, хотел защитить, уберечь, поэтому и желал, чтобы она оказалась как можно дальше от этого места. А ей видится все иначе: будто он считает ее неумехой, неженкой, абсолютно ничего не смыслящей в колдовстве. Вбив себе это в голову, Зара ничего не желает слушать, и это еще полбеды — она рвется в самое пекло, дергает смерть за усы. Когда она расправила крылья и ринулась к дракону, у него похолодело сердце.

Зачем она так поступает, зачем так играет на его нервах? Что он ей сделал, почему Зара не верит, что его запреты и приказы продиктованы здравым смыслом, а вовсе не предвзятостью и эгоизмом, что он, прежде всего, заботиться о ней? Да даже если ему не по силам было справиться с этим драконом в одиночку, он не позволил бы ей остаться и рисковать своей жизнью. Потому что ему была не безразлична ее судьба, и как человеку, и как наставнику.

— Хотите, я у Вас прощения попрошу? — девушка одарила Меллона самым ласковым взглядом, на который была способна.

Аидара промолчал, на взгляд никак не отреагировал. А ведь казался таким податливым… Нет, в его возрасте такую карьеру просто так не делают, не становятся первоклассными боевыми магами.

Челка опять падает ему на глаза, так и хочется поправить, но ведь он не позволит, хорошо, если руку не вывернет — наставник сейчас на взводе.

— Я очень-очень сожалею о своем проступке, — как можно правдивее, произнесла сеньорита Рандрин, — и обязуюсь впредь во всем Вас слушаться.

— Не верю. Зара, если Вы считаете, что и так все умеете, то я Вам совсем не нужен и…

— Нужны! — вырвалось у нее, она и сама не ожидала, что не скажет, а выкрикнет это. Со сквозящим в голосе ужасом и отчаяньем.

Он удивленно посмотрел на нее и усмехнулся:

— Да неужели?! В качестве бесплатного телохранителя? Испугались, что я брошу Вас посредине пустоши, населенной всякими тварями?

— Нет, — смущенно пробормотала девушка, едва заметно закусив нижнюю губу. — Вы не думайте, я вовсе не так к Вам отношусь. Вы столько умеете, мне столькому следует у Вас поучиться, целой жизни не хватит!

— Хватит мне льстить! — улыбнулся Меллон. — Не брошу я Вас, не оставлю на корм драконам. Только, Зара, — он снова стал серьезным, — если я что-то прошу, то это не моя прихоть, а всего лишь попытка защитить Вас.