Поднявшись на ноги, девушка зашагала вдоль дороги. Задуматься бы о собственной безопасности — но разве о том сейчас ее мысли?

Еще несколько минут меланхолии, и Зара снова способна мыслить здраво. Куда это она зашла? Справа — блестящая лента реки, слева светятся окошки домов. Пора поворачивать обратно, нечего заигрывать с опасностью, приманивая одинокой фигурой разбойников и вампиров.

Она шла быстрым, уверенным шагом, с твердым намерением немедленно лечь спать и выбросить из головы любовную дурь, но доносившиеся с постоялого двора громкий смех и женские визги заставили ее сначала остановиться, а потом отправиться в конюшню за лестницей. Свое окно она знает, открыть щеколду точно сумеет, и не нужно будет протискиваться между этими пьяными парочками — до боли омерзительно! И объяснять наставнику, окажись он внизу (впрочем, где ему еще быть в этот час?), что она, якобы больная, делала на улице, тоже не придется.

Прислонив лестницу к стене, девушка занесла ногу на первую ступеньку.

— Зара? — удивленный голос Меллона.

И принесла же его нелегкая! Интересно, будет очень невежливо с ее стороны, если она прикинется глухой и быстро заберется наверх? Хотя да, очень мило, щеголять при мужчине своим нижним бельем: на улице, конечно, темно, но недостаточно, чтобы, стоя внизу, не разглядеть столь пикантные подробности ее гардероба.

Девушка присела на ступеньку и нарочито отвернулась.

— Зара, что Вы здесь делаете? Мойра сказала, что Вам нездоровилось…

— Уже прошло.

— И поэтому Вы лазаете по ночам по лестницам? — рассмеялся он, подойдя ближе. — Хотели незамеченной пробраться к себе, верно?

Зара опустила голову.

— Уже поздно, пойдемте! — Меллон протянул ей руку.

Девушка не пошевелилась, продолжая смотреть в темноту мимо него.

— Зара, с Вами точно все в порядке? — забеспокоился наставник, пытаясь отыскать на ее лице признаки болезни.

— Более чем, — отрывисто ответила она, встала и направилась к воротам.

— Зара, Вы какая-то странная… Что случилось?

Он последовал за ней; почувствовав это, девушка остановилась и обернулась.

— Мне грустно, — честно ответила она и начертила огненным лучом несколько бессмысленных узоров в воздухе.

— Грустно? Почему? Вы же возвращаетесь домой…

— А я не хочу возвращаться.

Еще парочка узоров, на этот раз животные, в том числе, дракон.

Аидара проследил взглядом за расплывающимися на ночной глади неба картинками; Зара наблюдала за ним, надеясь отвести глаза до того, как он посмотрит на нее, а потом передумала, позволила их взглядам скреститься. В радужках ее глаз была разлита кристально чистая лазурь с мягким теплым глубинным отсветом.

Не отрывая взгляда от наставника, стараясь не порвать эту тонкую ниточку, девушка подошла к нему, приблизилась вплотную, оставив между ними всего пару шагов. На уровне подсознания она ощутила, как изменился ее взгляд, обретая силу э-эрри. Она этого хотела, очень хотела, и все само собой получилось.

— Зара, не надо!

Он был одновременно удивлен и испуган, будучи наслышан о способностях этих существ. Что взбрело ей в голову, почему она, словно приведение, мечется по двору, потерянная, печальная. Не желает никого видеть, ни с кем разговаривать… Не прогоняет, но и рассказывать не желает, будто чего-то ждет от него. А теперь еще этот взгляд…

Меллон отчаянно замотал головой, пытаясь избавиться от гипноза ее глаз, но это было не так-то просто: э-эрри во второй раз поймала его зрачки. Теперь связь стала крепче, можно было попытаться проникнуть в чужое сознание, навязав ему свою волю. И девушка попыталась, осторожно втянула в себя глубину его карих глаз, но тут же почувствовала острую боль в висках.