— Зара, у меня важное совещание, переберись в приемную.

Девушка кивнула и покорно вышла за дверь, мельком взглянув на четырех людей, скрывшихся в недрах отцовского кабинета.

Элена приготовила мятный чай, и стало вовсе не до занятий. Эта женщина умела найти подход к сердцу любого, невольно начинаешь воспринимать ее как подругу, с удовольствием беседуешь, делишься своими мыслями — легко и необременительно.

Когда четверка покинула святую святых, девушки все еще болтали о разных мелочах из светской жизни Айши, перемывая косточки очередной жертве.

Зара сидела спиной к двери в приемную, поэтому не видела, кто туда вошел, но по резко изменившемуся выражению лица Элены поняла, что лучше бы эти посетители не появлялись.

Секретарь умолкла на полуслове и что-то беззвучно прошептала, девушке показалась, что она воспользовалась ментальной магией.

Заинтригованная, Зара обернулась и увидела консулов в сопровождении гвардейского офицера. В руках у одного из консулов была какая-то бумага с гербовой печатью.

Инстинктивно почувствовав опасность, девушка поднялась, не сводя пристального взгляда с вооруженного человека. Глаза ее стремительно темнели, готовую в любую минуту наполниться силой э-эрри.

— Гости, значит, Элена. И все трое! — на пороге кабинета возникла фигура Рэнальда Рандрина. Сосредоточен и максимально собран, как зверь перед прыжком. — Что это у Вас в руках, Джеральдин, не цепляйтесь за эту бумажку, как за последнюю надежду!

Джеральдин испуганно отступил назад, сунув свиток одному из товарищей. Тот оказался храбрее: выдержал тяжелый взгляд герцога и развернул бумагу.

— Рэнальд Хеброн Рандрин, именем Консулата и Совета Вы отстраняетесь от должности Советника.

— Именем Совета, значит? — Рандрин прищурился. — Что-то я не помню, чтобы по этому пункту голосовали. Подделали подписи или запугали?

— Герцог, как Вы смеете обвинять нас в подобном преступлении! — гневно отреагировал на его слова зачитывавший указ консул.

— А меня-то вы в чем обвиняете? В том, что я не позволил развалить государство, пойдя на поводу вашего скудоумия? Решили отомстить? Что ж, сначала поглядим, что вы там принесли. Указ, Теодор! — это не было просьбой, это был приказ.

Гордо вскинув голову, консул передал ему бумагу. Рандрин пробежал ее глазами и усмехнулся:

— Как я и думал: нелегитимен. Решением Совета тут и не пахло.

Едва различимая вспышка — и вместо указа осталась кучка пепла.

— Это возмутительно, какое неуважение к власти! — вскрикнул Джеральдин. — Если Вы не хотите по-хорошему, тогда мы будем вынуждены силой…

Он не договорил, вместе с другими консулами вдруг резко отпрянув назад, оставив на передней линии обороны гвардейского офицера.

Глаза Рэнальда Хеброна Рандрина были иссиня-черными, губы плотно сжаты, между пальцами рук поигрывают голубые искры.

— Что Вы стоите, сеньор Гарет, действуйте!

Офицер нерешительно шагнул вперед, взялся за эфес меча — и тут же отлетел к стене. Все произошло так быстро и стремительно, что даже Зара не успела заметить.

— Стража! — громко крикнул Теодор.

— Хорошо, господа, только не говорите потом, что не повинны в пролитии крови, — медленно произнес герцог, мгновенно приняв облик э-эрри.

Элена испуганно пискнула и поспешила укрыться под столом. Эведер, на минуту высунувшийся из своей комнаты, поспешил тут же захлопнуть дверь. Только дочь Советника осталась стоять, судорожно вцепившись в спинку дивана.

Консулы замерли с выпученными от страха глазами; признаться, Заре тоже стало не по себе.