— Значит, ты у меня теперь Эзита-Зубоскал. Хорошо, так и скажу коменданту, он документы исправить. Отдыхай, располагайся!

Кастелянша ушла.

Зара подошла к окну, раздвинула занавески и бросила взгляд на сад: геометрически выверенные дорожки, аккуратно подстриженные деревья — совсем не похоже на дикую природу, к которой она привыкла.

Интересно, какая она, ее соседка, та, которой еще в прошлом году удалось попасть в счастливую тридцатку?

Честно говоря, Заре жутко повезло, что она здесь оказалась, ведь никаких выдающихся знаний девушка на экзамене не показала. Может, взяла своей настойчивостью, или помог взгляд синих глаз? В список ее имя внесли одним из последних, но уж лучше немного понервничать, чем ни с чем отправиться домой.

Девушка распаковала вещи, осторожно развесила по вешалкам свои два платья, разложила по полкам чулки и нижнее белье и достала любимый травник. Почитать не удалось: в комнату вплыла кастелянша и водрузила на кровать стопку постельных принадлежностей.

— Спустись вниз за формой, — скомандовала она. — Комната под лестницей.

Зара покорно поплелась вниз и пристроилась в конце шумной очереди первокурсников. Мимо с гордым видом проходили те, кто учились в школе не первый год, — им-то не надо получать форму, накрахмаленная и отглаженная, она сияла не меньше, чем их лица; к лацканам пристегнуты булавкой розетки с именем и фамилией.

Им всем, взволнованным и немного испуганным первокурсникам, по очереди выдали одежду: белую рубашку с воротником-жабо, укороченный серо-голубой сюртук и брюки в тон мальчикам, серо-голубое с пышной юбкой до середины голени платье и длинный жакет девочкам. Удивительным образом форма пришлась всем по фигуре — наверное, была сшита с применением магии.

— Завтра ровно в девять общий сбор в Главном зале, — торжественно объявил комендант. — Завтрак в восемь, прошу не опаздывать. Обед с часу до двух, ужин — в семь часов вечера. Всем понятно?

Толпа первокурсников единодушно кивнула, прижимая к себе заветные свертки.

— А теперь переоденьтесь к вечернему чаю. Отныне в стенах школы вы обязаны появляться только в форменном платье, за исключением случаев, оговоренных в правилах. С правилами вы все будете ознакомлены завтра на общем собрании. Желаю вам удачной плодотворной учебы!

Вернувшись к себе, Зара обнаружила в комнате щуплую рыжую девушку. Она деловито обустраивала свой мирок, пришпиливая к тканевым обоям в мелкий цветочек какие-то картинки.

— Здравствуй! — соседка обернулась и протянула Заре руку. — Я Ри, мы будем вместе жить. Правда, чудесно?

Зара пожала плечами: пока она не могла сказать, чудесно это или нет, время покажет.

На вид этой Ри нельзя было дать больше четырнадцати, но она оказалась на два года старше Зары и училась на втором курсе.

— Там к чаю уже позвали, да? — Ри порылась в саквояже и достала пудру. Несколько раз чихнув, она провела кисточкой по носу и веснушчатым щекам, потом извлекла баночку с помадой и слегка подкрасила губы. — Как я тебе, ничего?

— А, что, чай попить просто так нельзя? — Зара открыла дверцу гардероба и начала переодеваться, моля всех богов, чтобы заплаты на ее дешевых серых чулках не были видны из-под платья.

— Можно, конечно, — хихикнула Ри, — просто у меня веснушки, я их стесняюсь. Чем только не изводила — все равно появляются! А заклятие я накладывать боюсь — вдруг что-то не то скажу?

Убрав саквояж под кровать, она расстегнула глухое дорожное платье и, оставшись в тонкой льняной рубашке и батистовой нижней юбке, углубилась в содержимое своего сундука. На пол полетели чулки, панталоны, подвязки, сорочки, парадная и повседневная одежда, атласные ленты, различные коробочки, туфли… Разумеется, нужный сверток нашелся на самом дне.