Бланш и Зара вопросительно переглянулись: кого это хозяйка прочила им в мужья?

К вечеру обе успели забыть об обещанном госте.

Увлеченные сочинением письма Авесту, девушки шли вдоль берега реки, когда услышали топот копыт.

— Жених леди Таст приехал, — смеясь, прокомментировала Зара и увлекла подругу на боковую дорожку, чтобы выйти к дому.

Подходя, они услышали голос Сабины, что-то вроде: "Рада видеть Вас у нас!". А вот и она сама: стоит на нижних ступеньках, прижимает книгу к груди и улыбается кому-то.

Приглядевшись, девушки поняли кому — баронету Аидаре.

В последний раз Зара видела его полтора года назад и нашла, что он изменился, теперь настоящий маг, даже в атласной мантии приехал. И во взгляде что-то такое — словом, то, что колдуну, а не какому-то фокуснику иметь положено. Понятно, почему Сабина так вокруг него увивается — рядом с таким невольно кокетничать начнешь.

Интересно, а он ее вспомнит? Нет, наверное — и немудрено: сколько людей на свете!

Девушки в нерешительности замерли за кустами бересклета, раздумывая, стоит ли подходить, здороваться с баронетом, или спокойно вернуться к реке, закончить разговор и встретиться с гостем за вечерним чаем.

Бланш предложила выбрать второй вариант; на том и порешили. Достаточно одной Сабины, чтобы Меллон Аидара не чувствовал себя брошенным.

Сочинение письма плавно перетекло в собирательство трав. Обвешенные разноцветными пучками, они, смеясь, в шутку соперничали в искусстве заклинаний, песнями приманивали птичек, меняли цвет лепестков цветов — тут уж они дали волю воображению.

Меллон встретил их возле беседки, где успешно перешедшие на четвертый курс будущие дипломированные колдуньи пытались силой мысли заставит чашки из буфетной переместиться к ним в руки. Заклинание было сложным, они постоянно путались, множа кучу ненужного хлама у своих ног.

— По-моему, легче сотворить дракона, чем перетащить сюда эту злосчастную посуду! — сокрушалась Зара, покусывая губы. — Бланш, кажется, у тебя лучше получается: ты хотя бы справилась с одним блюдцем.

Графиня Одели нахмурила лоб и беззвучно зашевелила губами.

— Нет, не могу! — сокрушенно выдохнула она через минуту. — Это так тяжело!

— Нам нужно больше тренироваться, а то завалим выпускные экзамены.

— Я бы предпочла, чтобы мне достался вопрос по зельям или простейшей природной магии.

— Главное, чтобы левитировать не заставили! — рассмеялся баронет, неожиданно появившись из-за кустов. Он успел переодеться и для непосвященных ничем не отличался от обычных людей. Посвященные же видели брошь в виде цветка бессмертника, которую носили абсолютно все колдуны и колдуньи.

Леди Таст предупреждала, что у нее гостят дочь соседей и ее подруга, очевидно, это они. Обе симпатичные, и обе покраснели при его появлении.

Сам того, не желая, Меллон напугал их, нужно было хоть как-то обнаружить свое присутствие. Он уже хотел извиниться, когда обратил внимание на стоявшую ближе к нему девушку.

Эти глаза, искрящаяся бездонная синева, будто у Советника… Что-то знакомое. Да, абсолютно такая же, как у Рэнальда Рандрина, но ассоциировавшаяся почему-то не с ним.

Где он мог их видеть? Ну, конечно, это та самая девушка, которая привлекла его внимание на одном из школьных балов! Сейчас она изменилась, но глаза остались прежними.

Тогда она была еще подростком, а теперь… Теперь она, наверняка, окружена роем поклонников. Признаться, ему самому хотелось сделать ей комплимент, только на ум, как назло, не шло ничего, кроме банальностей.