С горем пополам, они добрались до вершины одного из холмов. Видя, что девушка устала, Меллон предложил остановиться. Зара ничего не имела против, гадая, сколько синяков она заработала за последние часы. Разминая затекшие ноги, она скользила взглядом по пожухлой траве, не в силах понять, какие безумцы могли выбрать домом это безжизненное место.

Аидара заметил их первыми: три краснолицых существа с рожками и пушистыми хвостами. Они замерли в нескольких сот ярдах от путников и с интересом их рассматривали. Потом одно из существ потянулось и лениво направилось к Заре.

— Сеньорита Рандрин, осторожно: сбоку! — крикнул Меллон, пытаясь за считанные секунды выстроить над ними защитный купол.

Девушка повернула голову, но, вопреки логике, не испугалась. Демоны выглядели вполне дружелюбными, зачем их опасаться.

— Забавные, — она чуть заметно улыбнулась, на мгновенье скрестив взор со взглядом рассматривающего ее существа. — Неужели они действительно опасны?

— Очень! Прошу Вас, отойдите в сторону, я боюсь Вас задеть.

Девушка покачала головой и сделала шаг в сторону. Игра в гляделки возобновилась.

Сделав знак рукой не вмешиваться, Зара прищурилась; за минуту через ее глаза прошла половина цветового спектра.

Демоны ушли, не тронув их, просто повернулись спиной и затрусили прочь, забавно подпрыгивая на кочках.

— Вы особенная девушка! — пробормотал маг. — Не испугаться демонов, заставить их уйти без единого заклинания…

— Вы меня переоцениваете, — возразила Зара. — Просто они случайно забрели сюда, встретили нас и сами ушли, я, ровным счетом, ничего не сделала.

Глава 15

Конечный пункт путешествия по пустоши у иных мог вызвать вздох разочарования, у других — просто недоумение, Зара же смотрела на него скептически. Не то, что не деревня, даже не постоялый двор — просто одиноко стоящий дом. Хотя бы большой, не придется спать одной комнате.

Меллон рассказал, что в полумиле от жилища есть еще пара домов, и девушке стало не так тоскливо. Хотя, найти повод для оптимизма посреди этой забытой людьми земли — уже подвиг. Стоили ли ее многочисленные синяки и ноги кавалериста неказистой хибары?

— Да, конечно, не дворец, — прочитав ее мысли по выражению лица, заметил Аидара, разнуздывая лошадь, — но внутри уютно. В деревне было бы хуже — там грязь, вонь, гам… Да мы и не развлекаться сюда приехали.

Честно говоря, он бы предпочел, чтобы она остановилась в деревне.

Ситуация была непростая, чреватая осложнениями в виде неофициальных отношений; да даже если ничего не случится, все равно будут подозревать… Меллон отогнал от себя навязчивые мысли. Они оба разумные люди, они оба приехали сюда работать. Только вот работать он бы предпочел с кем-нибудь другим, менее очаровательным и мужского пола. Как себя ни настраивай, все равно смотришь на нее, как на девушку. Симпатичную беззащитную девушку — опасное сочетание.

Выход из ситуации только один — с самого начала перейти на нейтральный тон и обсуждать только деловые вопросы. Только учить, наблюдать, давать мелкие поручения — и ничего более.

Зара кивнула и тяжело сползла с седла. Словно куль с мукой, а не порядочная девушка из высшего общества! С другой стороны, она ведь только четыре года назад с черного хода вошла в это самое общество.

— Вы проходите, я сейчас принесу вещи. Дверь заперта на простое заклинание.

Девушка фыркнула и скривила губы. Зачем он упомянул, что заклятие простое? Просто так или чтобы подчеркнуть, что оно по силам такой ученице, как она? Пора брать себя в руки и показать хотя бы часть своих достоинств, а то и верхом ездить не умеет, и вопросы глупые задает.