— Без разницы, я не привередлив.

В итоге пили чай. Зара заварила его сама — должна же и от нее быть какая-то польза?

После завтрака наставник дал ей первое задание:

— Возьмете лошадь и осмотрите окрестности, в деревню заверните, людей расспросите, не появлялся ли кто. Я там пару ловушек расставил, проверьте.

Вроде бы, все просто, если бы не одно "но": необходимость вновь взгромоздиться на абсолютно чуждое ей непарнокопытное животное.

— А лошадь — это обязательно?

Аидара, усмехнувшись, покачал головой:

— Просто так быстрее и удобнее.

Быстрее и удобнее? Лучше уж попробовать перемещение в пространстве — меньше синяков.

— А деревня далеко?

— Нужная нам — в семи милях к юго-востоку. Сориентируетесь по солнцу.

Зара уныло кивнула. Да, без лошади не обойтись. Что ж, придется смириться и попытаться обуздать свои болячки.

— Мне кажется, или Вы боитесь ездить верхом?

Девушка смерила его недовольным взглядом, в очередной раз сменив цвет глаз:

— Я не боюсь, а просто не умею и ясно дала это понять еще вчера.

— Так попросили бы меня научить Вас. К сожалению, у меня нет дамского седла, а в обычном ездить в юбке неудобно…

— А без нее неприлично.

Меллон на миг потерял дар речи, а потом пробормотал:

— Сеньорита Рандрин, я вовсе не хотел… Даже в мыслях не было оскорбить Вас!

Так, началось! И что ему с ней делать?

Зара рассмеялась, вернув радужке безобидную лазурь:

— Вы не обращайте на меня внимания, я иногда довожу людей до белого каления. Но, если Вы до сих пор не передумали, я согласна учиться.

Ни за чтобы не подумала, что смутится, как мальчишка, сразу видно, что не вырос в деревенской гостинице. Уж Зара успела много чего наслушаться и от соседей, и от постояльцев, перебравших вечерком пива и пристававших к матери. Многие из них и на нее поглядывали, предлагали посидеть на коленях за конфетку, но ведь она не дура, чтобы на такое согласиться.

А Бланш, наверное, никогда бы такое не сказала.

Да, Зара Рандрин, подпортила ты себе репутацию!

Она вышла во двор, как на казнь; при мысли о том, что придется вновь залезать на лошадь, становилось дурно. Не будь деревня так далеко, Зара бы пошла пешком.

Сжалившись над ней, Аидара принес из дома подушку, как мог, постарался сделать так, чтобы седло не причиняло ей боли. О чем он при этом думал? Несомненно, сожалел о том, что ему навязали такую практикантку. Да Зара и сама злилась на себя за то, что причиняет ему столько неудобств, будто кисейная барышня.

— Вы сами или?

Девушка не поняла и вопросительно взглянула на него. Вместо ответа Меллон подсадил ее в седло, поднял легко, будто она ничего не весила. Зара оторопело посмотрела на него, пробормотала: "Спасибо!" и намотала на руку поводья.

— Выпрямитесь, не бойтесь, лошадь смирная!

Он стоял и улыбался. Нет, не сердится, не считает ее неумехой. Это приятно, можно даже попытаться изобразить из себя прирожденную наездницу, только надолго ли ее хватит?

— Не умеете пользоваться коленями и поводьями — направляйте ее магией. Как разговаривать с животными знаете?

Зара кивнула. На самом деле это было полуправдой: она владела теоретическими принципами общения с четвероногими друзьями, но никогда не пыталась применить их на практике. Лучше и не пробовать: два раза опозориться за утро — это уже перебор. Что ж, попробуем руками.

— Еще раз спасибо, но дальше я сама. Мне с какой стороны света начать?

— С востока. Осторожнее, не углубляйтесь в пустошь: там драконы!

Девушка кивнула и неуклюже сдвинула лошадь с места.