Идти было тяжело: волк хорошо потрепал ее, да и окружающее бездорожье со множеством бугорков, зарослями колючего кустарника и резкими подъемами на очередной холм не способствовало пешим прогулкам.

Зара часто останавливалась, с тоской оглядывалась по сторонам. Сейчас бы она обрадовалась и сбежавшей лошади.

Над головой опять промелькнула знакомая тень.

Что-то ей это не нравится, вспомнить бы, плотоядны драконы или нет. Ну да, глупый вопрос: чем еще можно прокормить такую махину?

Остановиться, что ли, посмотреть на живого дракона? Если он собрался ей пообедать, то она, по крайней мере, будет знать, в чьем брюхе оказалась.

— Конечно, ты остановишься, задерешь голову и попадешься в зубы к очередной нежити, — ехидно пробормотал внутренний голос.

С другой стороны, дракон, не каждый же день увидишь! Одно дело — на картинке, совсем другое — вживую. Какой же он красивый! С мощными перепончатыми крыльями, длинным шипастым хвостом, свободно рассекающим воздух. Гордое создание! Говорят, что некоторые маги умеют их укрощать, подчиняют себе их непокорный нрав — глядя на этого дракона, сложно поверить.

Крылатый змей скрылся за горизонтом, а девушка все в восхищении смотрела на небо. Потом, не глядя, сделала шаг в сторону и угодила в магическую ловушку.

— Нет, что за идиотка! — в сердцах ругала себя Зара. — Попалась, как первокурсница! Вот найдут тебя тут, барахтающуюся, как птица в силке, и отправят в Соот сдувать пыль с книг старика. И поделом тебе, будешь в следующий раз под ноги смотреть! Ведь говорили же: в пустоши опасно, тут зверюшки всякие водятся — а она на дракона рот разинула. И заклинания все позабывала… Никудышная из тебя ведьма, тебе только крестьян от изжоги лечить, да детей фокусами развлекать! Однако, хорошие же у Меллона ловушки, как из них, вообще, выбраться?

Распластавшись на земле в причудливой позе, придавленная невидимой сетью, девушка пыталась подобрать ключ к загадке западни для демонов. Если она для "темных созданий", то магия не силовая, и дергаться не стоит, на этот вид поставлен блок. Природная? Тоже нет, некоторые демоны ей активно пользуются. Перемещение в пространстве? Вряд ли, это тоже из их арсенала, хотя… Ловушка ведь на нечисть и низших демонов, о высших ей ничего не говорили, а эти менять форму тела не умеют. Так что напрягись, Зара Рандрин, и постарайся оказаться за пределами магической сети. Ближайший куст вполне подойдет.

Перемещение в пространстве самой себя оказалось намного сложнее оного же развлечения с предметами. Казалось бы, расстояние минимального — ярдов десять-пятнадцать, но ничего не выходит. И вроде бы слова она произносит правильные, и куст себе представляет и свою персону во всех подробностях — но нет. Слабым утешением служит лишь то, что заклинание повышенной сложности.

Нда, замечательная перспектива: запутаться в магических сетях и умереть с голоду. Спасибо хоть вампиры не пообедают, просто не смогут прикоснуться.

Спасение пришло тогда, когда она уже отчаялась его обрести.

— Эй, похоже, кто-то попался! Можно, я посмотрю?

Один из пятикурсников, записавшихся на полевые работы. Зовут Гай.

Зара в досаде до крови прокусила язык.

Мерзкий мальчишка, что тебе в другом месте не сиделось-то? Лучше умереть от голода, чем выслушивать твои насмешки. Дура-четверокурсница попалась в магический силок! А ты, конечно, умный, ты бы не попался, и сейчас мне об этом во всех красках расскажешь.

— Погоди, я сам проверю. А ты постой на подстраховке.

Слава вам, боги, вы существуете!

Девушка повернула голову и уткнулась взглядом в носки чьих-то сапог.