– С тобой такого не случится. Слышишь, я обещаю!

Всего лишь два удара сердца, и хриплым со сна голосом Алиса требовательно спрашивает:

– Что со мной не случится? От чего вы меня собрались защищать?

На мгновение замерев, Максимилиан как можно спокойнее поинтересовался:

– Ты уже проснулась?

– Да, – коротко ответила девушка, не желая признаваться в том, что проснулась еще в тот момент, когда маг пообещал, что не отпустит ее.

В первое мгновение она даже не поняла, в чем дело. Алисе было слишком хорошо и уютно лежать. А мерный стук сердца под ухом действовал так успокаивающе! Но именно он прогнал сладкую дрему, заставив девушку смущенно замереть, как только она поняла, что происходит. Алисе стоило большого труда притворяться спящей, пока она думала, как выпутаться из этой донельзя смущающей ее ситуации. Она уже решила сделать вид, что просто перевернулась во сне, когда Максимилиан еще сильнее прижал ее к себе. А потом были эти непонятные слова, и Алиса просто не вытерпела!

– Ала… иса, тебе стоит еще отдохнуть, – немного запнувшись, строго сказал ледяной маг и попытался встать.

Быстро приподнявшись, девушка ухватилась за его рубашку, не давая Максу уйти.

– Кто такая эта Алаиса, чьим именем вы меня назвали? – прищурившись, напряженно спросила она. – Или вы думаете, я не заметила реакцию вашего брата на это имя, или ваши с ним переглядывания?

Замерев на месте, Максимилиан посмотрел в уже не золотые, а светло-карие с золотистыми крапинками глаза подопечной. Он даже на миг залюбовался этими золотистыми всполохами, но Алиса не желала ждать.

– Ларр Максимилиан, кто она такая?! – угрожающе спросила девушка, приблизившись к нему почти вплотную.

Поняв, что на этот раз Алиса не отступится, Макс обреченно вздохнул. Он вновь прилег на кровать и притянул девушку к себе. Алисе ничего не оставалось, как опять положить голову ему на грудь. И пусть эта поза ее сильно смущала, но она решила не противиться.

«Пусть будет так, если это поможет мне узнать правду!» – подумала Алиса, робко устроив свою руку на животе мужчины.

– Когда-то давно рядом с нашим загородным имением жила семья барона Вилсона, – начал Макс. – Нас можно было назвать добрыми соседями. Когда бабушка жила в имении, то часто встречалась с семьей барона. Ларр Наран и его жена ларра Верина были довольно милыми людьми. А еще у них были двое детей, мальчик и девочка. Старшим был Гаярд, а младшей Алаиса. Красивый и очень подвижный ребенок.

– Вы выросли вместе? – осторожно поинтересовалась девушка, непроизвольно сжимая руку в кулак.

– Нет… Алиса, я был старше ее на семьдесят лет.

Ее родное имя, прозвучавшее из уст мужчины, стало полной неожиданностью. Алиса приподняла голову, желая заглянуть ему в глаза, но Макс не позволил, вернув ее на место. И вновь девушка подчинилась и затихла в ожидании продолжения.

– Когда мы с ней впервые встретились, Алаисе было всего девять лет. Такая яркая и полная жизни… Казалось, она просто не умеет сидеть на месте! Она постоянно двигалась, что-то высматривала или выспрашивала. Движение казалось ее жизненной необходимостью.

– Представляю себе это, – не сдержавшись, хихикнула Алиса. – У нас соседский мальчишка был точно таким же. Словно в нем нескончаемый источник энергии припрятан.

– Да, точно так же я думал и об Алаисе, – усмехнулся Макс. – Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.