– Но ведь магия! – удивилась Алиса. – Они же не могут контролировать ее. Или все же могут?

– Нет. Им надевают на запястья специальные браслеты, блокирующие дар, чтобы эти несчастные не смогли причинить вред ни себе, ни другим.

Представив себя на их месте, Алиса плотнее вжалась в Макса, словно так могла отгородиться от всего этого. Было страшно оказаться в таком незавидном положении. А ту незнакомую ей девочку до безумия жаль. Как жаль и этого сильного, уверенного в себе мужчину, который мучается чувством вины.

– Ты не виноват, – стирая со щек мокрые дорожки от слез, но так и не обернувшись, прошептала Алиса. – В этом нет ничьей вины, просто так сложились обстоятельства!

– Я знаю, только это не приносит облегчения, – уткнувшись носом в золотоволосую макушку, пробормотал Макс. – Но могу с уверенностью сказать только одно. Когда я называл тебя этим именем, то даже не думал о ней! Просто надеялся, что так тебе будет легче. Ведь оно не слишком отличается от твоего.

– Всего лишь одной лишней буквой, – грустно улыбнувшись, ответила Алиса.

– Тебе это так неприятно?

– Терпимо.

После этих слов спальня надолго погрузилась в тишину. Каждый из них думал о чем-то своем. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Алиса ощущала неловкость. Первое потрясение от рассказа начало проходить, и девушка четко ощутила и силу обнимающих ее рук, и жар тела, прижимающегося к ее спине. Но сам маг, казалось, ничего не замечал и продолжал сидеть, не разжимая объятий. Вот только Алисе было от этого не легче. Она чувствовала, как все сильнее начинают пылать ее щеки, как в груди разрастается непонятное щекочущее чувство, заставляя с трудом проталкивать воздух в легкие.

«Уж слишком он красивый, – смущенно подумала девушка, непроизвольно напрягаясь. – Надо быть просто бесчувственным бревном, чтобы не реагировать на такую близость!»

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Макс и коснулся щекой золотистых локонов.

От этой незатейливой ласки ноги девушки вмиг ослабели, и если бы она не сидела, то точно бы упала. Застучавшее быстро-быстро сердце полностью подтвердило ее опасения.

– Почему ты так часто дышишь? – прислушавшись, просил маг. – Боишься, что это может случиться и с тобой? Я ведь пообещал, что с тобой все будет хорошо. Ты веришь мне?

Поспешно кивнув головой, Алиса мысленно взмолилась: «Да отпусти ж ты меня! Какой кошмар, я точно опозорюсь, если он увидит мое лицо!»

– Тогда отдыхай, а завтра приступим к обучению.

К счастью, Максимилиан не стремился посмотреть на девушку. Пожелав ей спокойной ночи, он быстро покинул комнату, вызвав тем самым у Алисы вздох облегчения. Раскинувшись на поверхности кровати в позе звезды, она с трудом успокаивала свои расшалившиеся нервы. Столь тесное общение с ледяным магом стало для нее нешуточным испытанием!

Алиса еще долго лежала без сна, обдумывая, как вести себя с Максимилианом дальше. Ее безумно смущало произошедшее, и она не совсем была уверена, что сможет скрыть этот факт.

Но утром в столовой, несмотря на все ее опасения, девушку встретил уже привычный ей ехидный ледяной маг. Макс вообще вел себя так, словно вчерашнего разговора и в помине не было. И Алиса с облегчением приняла правила игры, возможно, Максимилиан и сам немного смущен той ситуацией. Девушка справедливо подозревала, что он не привык изливать душу кому бы то ни было. Вот только вскоре она уже мечтала вернуть назад того мужчину, которого ей довелось увидеть ночью.

Все началось с того, что Макс обратил внимание на ее непокрытую голову.