«Вот же черт из табакерки!» – вздрогнув от неожиданности, подумала Алиса.

– Ах, ларр Максимилиан, я бесконечно рада вас видеть, – мигом присев в глубоком реверансе, поприветствовала его наставница.

– Ларр Максимилиан, – в свою очередь выдавила Алиса, еле заставив себя изобразить легкий книксен.

– Мы уже заканчиваем на сегодня, – обрадовала девушку ларра Фирэн. – Мне еще нужно подготовиться к вечеру у ларры Аниэтты.

– Значит, там мы с вами еще раз встретимся, – слегка склонив голову, сообщил ледяной маг.

– Правда? – удивленно выдохнула ларра. На непритязательный вкус Алисы, даже слишком удивленно. – Тогда я буду ждать новой встречи.

После ухода строгой наставницы девушку так и подмывало спросить, что же такого особенного в этом приеме у незнакомой ей ларры Аниэтты. Уж как-то слишком одобрительно улыбалась наставница. А брошенный украдкой взгляд на Алису вообще сверкнул торжеством, что очень той не понравилось. Но поинтересоваться этим значило для девушки первой начать разговор, чего ей категорически не хотелось! Слишком зла и обижена она была на мага за тот их урок.

– Мне нужно заниматься, – пробормотала она, даже не посмотрев в сторону мужчины.

Но покинуть гостиную ей не дали.

– Ты еще долго будешь бегать от меня? – положив руку на ее плечо, поинтересовался Максимилиан. – Ты за что-то обижена?

– Еще скажите, что даже не догадываетесь! – возмутилась Алиса, сердито посмотрев на него.

– Представь себе, нет!

Девушка настолько растерялась, что даже не смогла понять, что же ее злит больше. Его наплевательское отношение к ее безопасности, хоть совсем недавно и обещал защищать. Или же то, что Максимилиан даже не осознавал своей вины. И то и другое было обидно и непростительно.

– Так в чем же дело? – напомнил о себе Макс, приподняв лицо девушки за подбородок и внимательно посмотрев в светло-карие глаза.

– А в том, ларр Максимилиан, что вы обещали защитить меня, но на следующий же день преспокойно заявили, что если я потеряю щит, то мне придется самой поднапрячься, чтобы не сойти с ума и не закончить так же, как и некоторые целители! – в мгновение ока вспыхнув, словно спичка, гневно принялась выговаривать Алиса. – Вы хоть представляете, как это больно и страшно, когда твою голову рвут на части чужие эмоции?! Это же просто кошмарное чувство! Хотя кому я это все объясняю? Человеку, который сначала обещает, а затем спокойно делает все с точностью до наоборот!

– Алаиса, о чем ты? – спросил Макс, больно сжав плечи девушки и встряхнув ее. – Как тебе вообще в голову пришла мысль, что я не помогу тебе в такой момент? Я не брошу тебя, слышишь?! Но ты должна научиться справляться сама. Я не смогу быть всегда рядом, поэтому хочу знать, что ты справишься сама. Чем лучше тебе будет подчиняться магия, тем надежнее ты будешь защищена! Вот же глупая, напридумывала всякой ерунды и сама же страдала от этого!

Выслушав эту отповедь, Алиса неожиданно позорно разревелась. Переполнявшие ее чувства страха, неуверенности и огромного облегчения от слов мага заставляли слезы литься нескончаемым потоком. И как она ни старалась успокоиться, ничего не получалось. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ладонями лицо, но это совсем не мешало оглашать комнату громкими отчаянными всхлипами.

Притянув к себе несопротивляющуюся девушку, Максимилиан принялся осторожно гладить ее по спине и нашептывать ласковые, ничего не значащие слова. Сейчас, глядя на вздрагивающие девичьи плечи, он корил себя за то, что не настоял на разговоре с Алисой раньше.