Девушка, заметив его взгляд, мило покраснела, стрельнув глазками из-под густых ресниц.

– Вы мне не поверили? – деланно удивился ледяной маг. – Зря. Представите мне эту милую особу?

– Конечно же! – светясь от радости не хуже пульсара, возвестила ларра. – Это моя племянница, ларра Ирэна, младшая дочь виконта Райгена.

– Приятно познакомиться, ларра Ирэна, – склонившись над ручкой девушки, проговорил ледяной маг. – Вы действительно прекрасны, как о вас и говорят.

– Мне тоже очень приятно! – еще больше покраснев, с придыханием ответила юная ларра. – Для меня честь познакомиться с вами, ваша светлость.

«Переигрывает», – тоскливо подумал Макс.

Сколько раз он уже видел нечто подобное, только в разных вариациях. Были и вечно смущающиеся скромницы. Причем маг искренне поражался, как им удается так быстро краснеть по собственному желанию?

Были и те, кто старательно демонстрировал безразличие, надеясь разбудить в герцоге инстинкт охотника. Вот только эти девицы, позабыв своем о безразличии, слишком часто искоса поглядывали на мага, пытаясь проверить результативность стараний.

Были даже те, кто сразу пытался сыграть роль этакой «подружки», с которой можно совершенно спокойно поболтать обо всем и ни о чем. От таких Максимилиан вообще старался держаться подальше.

«Алиса бы точно так не поступила, – неожиданно подумал он. – Наоборот, постаралась затеряться в толпе, чтобы только не попасться на глаза завидным женихам».

Пообщавшись еще некоторое время с ларрой Фирэн, он покинул их, сославшись на то, что ему нужно кое с кем переговорить. А вот злое разочарование в глазах ларры Ирэны, когда она поняла, что герцог не намерен приглашать ее танцевать, сильно его позабавило. Кажется, девушка не привыкла, что кто-то не падает к ее ногам, сраженный красотой юной прелестницы.

– Да ты просто произвел фурор, братец, – раздался насмешливый голос позади него.

Оглянувшись, Макс с удивлением заметил Александра. Вот уж его он точно не ожидал увидеть на этом досточтимом собрании.

– А ты тут что делаешь? – поинтересовался герцог, краем глаза заметив, как мамаши встали в боевую стойку, а ларра Аниэтта готовится упасть в обморок от свалившегося на нее счастья.

И ее можно было понять! Не только герцог, но и его брат, имевший, кстати, титул графа, почтили дом аристократки своим присутствием. Теперь, благодаря этому вечеру, ее приемы будут пользоваться просто бешеным успехом!

– Да так, скучно что-то стало, – как-то уж чересчур безразлично пожал плечами Алекс, становясь рядом со старшим братом.

– Даже так? – недоверчиво выгнув бровь, хмыкнул ледяной маг. – А если сказать правду, не дожидаясь, когда тобой займутся мои спецы?

– Да ты шутник! – рассмеялся Александр, но затем грустно поведал: – Я Кириану в шахматы проиграл на желание.

– И все? – не поверил Макс. – Что бы там ни говорили, Кириан не настолько жесток. Сознавайся, что еще натворил?

– Да всего лишь пошутил, что ему не мешало бы больше двигаться, а то скоро жирком зарастет, – недовольно поджав губы, признался водный маг.

– Смертник! – посмотрев на брата, как на душевнобольного, выдохнул Максимилиан. – И что теперь?

– Ну-у-у… Ты же будешь навещать несчастного избитого меня? А то мне завтра еще и спарринг на мечах с ним предстоит.

– Больше веры в себя! А вдруг выиграешь! – хохотнул Макс, прекрасно представляя, что ожидает его младшего брата.