«Вот говорил же, что не подхожу я для опекунства над столь юными особами!» – недовольно нахмурился ледяной маг.

– Простите… не знаю, что… со мной, – прерывающимся от слез голосом прошептала Алиса.

– Твой эмоциональный фон скачет, как бешеный, – пояснил Максимилиан. – Редко, но такое бывает. Не думал, что ты тоже будешь подвержена перепадам настроения. Ведь была всегда такой спокойной и рассудительной, а если и злилась, то умела держать себя в руках.

– Да как с вами можно быть спокойной? – вскинув голову, гневно проговорила Алиса. – Вы же вредный, циничный, язвительный… и вообще! – чувствуя, как слезы снова покатились по щекам, застыдилась своей слабости и быстро отвернулась.

– Я этого никогда и не скрывал, – усмехнулся Макс, погладив ее по голове.

– А я… истеричка, – убито закончила девушка, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Это пройдет, поверь, – попытался приободрить ее герцог. – Просто нужно выждать некоторое время, чтобы твоя магия хоть немного стабилизировалась. Удивительно уже то, что она ведет себя более или менее смирно, несмотря на столько лет блокировки.

– Могло быть и хуже? – глухо поинтересовалась Алиса, так и продолжая прятать свое заплаканное лицо у него на груди.

– Могло, – вздохнув, честно ответил Макс. – Но ничего не случилось, поэтому не забивай себе голову.

– А что такого особенного в этом вечере у ларры Аниэтты? – без перехода спросила девушка, но для острастки все же шмыгнула носом.

– А тебе зачем? – удивился маг, немного отодвинув Алису от себя.

– Просто ларра Фирэн так радовалась вашему присутствию на нем… А на меня вообще посмотрела с превосходством! – сдала девушка нелюбимую наставницу.

– Хм… Даже так, значит? Ничего, в принципе, особенного в этом приеме нет. Просто ларра Аниэтта прославилась на всю империю как отличная сваха. К ней на приемы в основном ходят те, кто хотят найти себе спутников жизни.

– Вы хотите найти себе жену?

И столько потрясения и неверия было в этом вопросе, что Макс еле сдержался от ехидного комментария.

– Конечно, нет! Я буду там присутствовать по долгу службы. Правда, и самой ларре Аниэтте, и ее гостям совсем не обязательно об этом знать.

– А… Значит, ларра Фирэн надеется найти себе… мужа?

– Ларра Фирэн, да будет тебе известно, давно и прочно замужем, – легонько щелкнув по любопытному носу, ответил Макс. – Скорее всего, она туда прибудет с одной из своих многочисленных племянниц. Вроде бы прошел слух, что девушка очень красивая.

– Так вот почему она так обрадовалась, – догадалась Алиса. – Видимо, надеется, что вы обратите внимания на эту красотку.

– Пусть и дальше надеется, – хмыкнул герцог. – Не родилась еще та девушка, на которой я готов жениться.

И вроде бы стоило посмеяться от такой самоуверенности, но сердце неприятно кольнуло, а по телу Алисы прокатилась противная слабость.

– Мне нужно вернуться к занятиям, – напомнила девушка, еле заметно улыбнувшись. – Да и умыться стоило бы.

Лицо неприятно стягивало от высохших слез, и Алиса даже боялась представить, какой кикиморой она сейчас выглядит со стороны. Ей хотелось поскорее покинуть гостиную, чтобы скрыться от пронзительного взгляда голубых глаз.