— Эмерилла? — Обернувшись, Хуул увидел пятнистую сову, как два пера похожую на ту, с которой он только что говорил. Она была точно такая же, но при этом другая. Кончики ее рыжеватых крыльев уже начали чернеть. На глазах у Хуула сова, которую он до сих пор считал Эмериллой, превратилась в черную хагсмару. И она летела прямо к нему! Хуул хотел увернуться, но неожиданно поскользнулся и рухнул на подтаявший трон. На миг он зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел Стрикс Струмажен, парившую над невесть откуда взявшейся грудой черных и бурых перьев. Лужица растаявшего льда быстро окрашивалась красным. Стайки каких-то мелких блох плавали на поверхности лужи.

— Хаги! Смотрите, смотрите, это же хаги! — зашептались в зале.

— Мне пришлось ее убить, — резко сказала Стрикс Струмажен. — Она выдавала себя за мою Эмериллу. Я с самого начала чувствовала, что с ней что-то не так. Мошенница, вот кто она такая! Хагсмара проклятая.

— Н-нет! — прошелестел еле слышный голос из груды перьев. Сорвавшись с трона, Хуул подлетел к ней.

— Кто ты? — спросил он, склонившись над умирающей.

— Я — никто, и все-таки я люблю…

Сосуд с углем упал с шеи Хуула. Умирающая хагсмара подняла коготь.

«Ей нужен уголь!» — догадался Хуул.

— Нет… Не уголь был мне нужен… — прошептала Лутта и умерла.

Туманное облачко легкой тенью воспарило над жалкой кучей перьев. Оно поднималось все вышел и выше, а потом растаяло, и дух Лутты навсегда покинул Ледяной дворец.

— Полетела в хагсмир, — злобно процедила Стрикс Струмажен, оборачиваясь к настоящей Эмерилле. — Девочка моя! — вздохнула она, распахивая крылья для объятия.

Хуул молча смотрел на Эмериллу. Пятнышки на ее оперении мерцали, как звезды на небе. Ему показалось, будто сама глаумора сошла на землю.

«Наконец-то», — подумал Хуул, и желудок его вдруг задрожал от какого-то незнакомого, но теплого и чистого чувства.

Внезапно в тронном зале наступила тишина.

— Капель прекратилась! — первым прошептал Тео.

— Лед больше не тает! — воскликнул Финеас.

— Посмотрите на трон! — закричала Снежная Роза и, поднявшись в воздух, закружила над ледяным троном королей Ниртгара.

— Взойдите на трон, ваше величество! На трон! — загудели в зале.

Вот так Хуул занял свое законное место. Стоило ему опуститься на трон благородных правителей Ниртгара, как тот не только перестал таять, но засверкал свежим льдом. Жар угля опалил грудь Хуула, и в этот миг он отчетливо понял, что никакая магия не может выиграть войну и восстановить королевство под властью законного правителя. Это был главный урок угля, и Хуул хорошо его усвоил. Взлетев на самый высокий ледяной выступ королевского трона, он поднял над головой сосуд с углем, который в этот миг засветился таинственным зеленым светом, и сказал:

— Как звезды не властны над нашим будущим, так и этот уголь не имеет власти над нашими судьбами. Дорогие мои друзья, мы сами — кузнецы своего будущего. Пусть же грядущее станет для нас временем надежды и славы!

Ликующие крики были ему ответом. «Да-да, надежда и слава! — растроганно подумал Хуул. — И еще любовь».

Все случилось так, как предсказал Хуул. Последующие дни и годы стали для короля и его подданных временем славы, любви и надежды. Эмерилла и Хуул были очень счастливы вместе.