— Да в этом-то и все дело. Моя подруга хочет узнать, что он сейчас замышляет.

Свенка не хотела слишком много рассказывать, но с трудом противостояла соблазну поделиться с другом своим знанием. Сварр был хорошим медведем, и она знала, что по-своему он очень восхищался Хратом. Он жил так близко к Цитадели лорда Аррина только потому, что здесь хорошо ловился тюлень.

— Послушай, Сварр, ты умеешь хранить секреты? — спросила Свенка.

— А кому я могу их разболтать, если кроме тебя, да и то раз в год, никого не вижу?

— Ну, я знаю, что ты иногда встречаешься с этой… как ее… Сваалой?

— Ее больше нет!

— О, как жаль…

Сварр нетерпеливо пожал плечами:

— Так что за секрет?

И Свенка рассказала ему, что ее новая подруга — это королева Сив. А потом рассказала ему про молодого принца и волка-предателя из Дали.

— Свенка, ты говоришь, Сив — твоя близкая подруга? Да ты преуспела в жизни!

Свенка обиделась:

— Как ты смеешь, Сварр! Я прекрасно жила и до того, как познакомилась с королевой. Не друзья делают медведя тем, кто он есть. Медведь сам выбирает себе друзей.

Сварр моргнул. «А она умная, — подумал он. — Всегда хорошо обращалась со словами».

— Так что, мне разобраться с волком? — спросил он.

— Быть может, потом, а сейчас я хочу узнать, что он собирается рассказать лорду Аррину и что замышляет лорд. Поэтому я подумала: нет ли поблизости высохших паровых дыр, в которые мы могли бы забраться?

Ниртгар кишел паровыми дырами. Некоторые из них успели высохнуть, и медведи часто использовали их в качестве берлог. И лишь медведи знали, что паровые дыры передают звук. В правильной паровой дыре можно было услышать разговор, происходящий в лиге от нее.

— Что ж, я, между прочим, знаю кучу окрестных дыр.

— Не мог бы ты отвести меня к той, из которой можно подслушать лорда Аррина?

— Конечно, без проблем. Жаль, кстати, что сейчас не брачный сезон. Не пришлось бы лишний раз тащиться в такую даль, чтобы встретиться.

Свенка закатила глаза — ох уж эти самцы! Слава Урсе, что медведицам не приходится жить с ними круглый год.

Глава XXIII

В паровой дыре

— Говоришь, этого совенка зовут Хуул? — донесся до медведей голос лорда Аррина.

— Да, господин, — ответил Макхит.

— И этот Гранк заявил, что мать птенца — Сив?

— Да, господин, — снова сказал Макхит.

Свенка и Сварр услышали, как собравшиеся в святилище совы и хагсмары зашумели.

— Ты знаешь, что это значит? — прокаркал один из хагсмаров своим скрипучим голосом.

— Я знаю, что прародителя сов звали Хуулом и что он был магом, — сказал лорд Аррин.

— Не простым магом, а весьма могущественным, — отозвался хагсмар.

— Птенцу не дали бы такого имени, если бы не думали, что он, вероятно, обладает таким же могуществом, — вставил еще один хагсмар. — Он может погубить нас всех.

— Мы должны немедленно лететь в Даль. Этот принц Хуул должен быть уничтожен или захвачен.

Свенка услышала все, что ей было нужно.

— Увидимся, когда наступит брачный сезон, Сварр. Мне надо отправляться в путь.

Свенка бежала, а потом плыла, как никогда не бегала и не плавала в жизни.