— Мы пришли обговорить условия сдачи, — без всякого приветствия, заявил мне один из них, мужчина около тридцати с запоминающимся бельмом на глазу.

— Условия здесь могут быть только одни, — отрезал я. — И это ваша безоговорочная капитуляция на милость победителю.

Делегаты посмотрели на главу делегации, того самого старикана. Он посмотрел на меня внимательно, с некоторым любопытством, как ребёнок смотрит на зверюшку, которую видит в первый раз.

— Не горячись, воин, — сказал он негромко, так чтобы к нему приходилось прислушиваться.— Нам, как и тебе, хорошо известно, что в Сицилию прибывает Помпей Великий.

— Допустим, — кивнул я.

— Потому если условия сдачи покажутся нам неприемлемыми, то мы попросту закроем ворота и будем держать осаду до момента прибытия великого полководца.

Логика в словах старика определённо присутствовала. Я в который раз убеждался, что римляне это просто отменные переговорщики, но и я сам собаку съел на подобных коммуникациях, совсем не впервой сложные переговоры проводить.

Я медленно покачал головой показывая, что услышал старика, но имею совсем другое мнение.

— Ты можешь сколько угодно кичиться старик, но мне, как и вам, известно, что ваши продовольственные склады опустошены. Все оружие из арсеналов было передана вами в обмен на пленников. А те люди, которые были в состоянии встать на защиту города, сгинули вместе с вашим градоначальником в лагере, — проговорил я, также едва слышно, заставляя к себе прислушиваться.

Я быстро смекнул, что передо мной разыгрывается постановка. Этот старый урод, как и другие члены делегации, рассчитывали на то, что на белом коне будет сидеть совершенно другой человек. Возражение про скорое прибытие на Сицилию римских войск, было ничем иным, как домашнее заготовкой. Таким возражением он давал этакий шанс и объяснение возможным последующим уступкам с нашей стороны при обсуждении условий капитуляции. Тит должен был это предложение принять, вот только его больше не было с нами. И хорошо продуманы римский спектакль, сейчас смотрелся крайне дёшево.

Моё предположение подтвердил последовавший вопрос старика:

— А где Тит?

— Отлучился, в подземное царство — холодно проговорил я.

Видя, как происходит процесс осознания новой истины на лице этого человека, я продолжил взбивать гвозди в крышку его гроба.

— Я скажу так, плавание из Италии в Сицилию — дело ни одной недели. А когда речь идёт о легионах, требуется тщательная подготовка и не сегодня, не завтра Помпея в Сицилии не будет.

Я кинул в сторону легиона восставших, стоявший за моей спиной, и улыбнулся одними кончиками губ.

— Видишь этих замечательных ребят? Так вот, старик, хочу тебе сообщить, что они за время, которое мы провели в лагере, соскучились по некоторым вещам, которые есть только в городе. Банька, хорошая еда, девчата, — я коротко пожал плечами. — Не уверен, что это правильно решение нервировать их. Они ведь и обидеться могут.

Глаза старика сузились.

— Уверен, что их желание победит и ребята не захотят себе ни в чем отказывать, если увидят перед своими носами закрытые городские ворота, — продолжил я. — Всего за несколько дней, как бы вы не баррикадировались за стенами, мы сделаем подкоп и ваш город после этого перестанет иметь право на существование. Так что выбор за вами, любезные.

Делегаты стояли мрачнее тучи. Я достаточно последовательно и доступно объяснил этой троицы, что произойдёт с их любимым городом если нам будут чиниться препятствия. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы донять — до них дошло. И не только дошло, но и догнала.

Я уже представлял, как полезут глаза на лоб у моих бывших покровителей, которые рассчитывали совершенно на иной сценарий развития событий.