— Тогда… Есть такой обычай, как братья по клятве, — Зотар помедлил, контракт над его головой мигнул на миг символами, затем Зотар хмыкнул и протянул руку. — Первый брат Леград?

Я невольно улыбнулся, вспомнив о других, оставшихся позади братьях. Гунире, Мире, Зимионе и Дарите. Надеюсь, перед ними Небо не ставит таких испытаний, как передо мной. Здесь же и сейчас…

— Это, — Я взялся за предложенную руку так, как учил меня приветствию Гунир, ухватив пальцами за предплечье, и сжал, не сдерживая силы, — звучит отлично, брат Зотар.

Зотар с усмешкой смял мне предплечье в ответ, затем осторожно спросил:

— Первый брат, так что с остальными стражниками?

— Не знаю, — Я пожал плечами. — Мне нет до них дела, а кое-кого, — невольно я огляделся, ища взглядом Кирта, — я и вовсе поклялся убить.

— Не думаю, — не успокаивался Зотар, — что таких людей много. Послушай, брат Леград, я всё же провёл много времени рядом с ними, плечом к плечу в лесах, и лучше тебя знаю всех этих людей. Да, они не похожи на жрецов Неба, но по-своему очень и очень…

Я перебил Зотара:

— А что со жрецами Неба?

— М-м-м, — Зотар явно сбился с мысли, потёр пальцем лоб, но ответил: — Скажу, как мне читал по памяти дед. Со времён возрождения империи они не участвуют в сражениях. Не гоняются за богатством и техниками. Они даже не покупают себе качественное оружие, обходясь в пути какой-нибудь подобранной палкой.

Я молчал, примеряя услышанное на Лейлу. Подходит. Не слыша от меня больше вопросов, Зотар продолжил:

— И стражники, и уж тем более я не такие. В продаже появилась моя техника, но выше созвездием? Нужно найти денег и купить. Объявили найм стражников? Нужно наняться, ведь платят неплохо. А то, что придётся с кем-то сражаться и кого-то убивать, дело десятое. Мир идущих к Небу жесток. К Небу дойдут только лучшие и сильнейшие.

— Эти, — я повёл рукой, — не дойдут.

— Но… брат. Их вина только в том, что они от безденежья попались на найм этой ветви семьи Саул. Ваши… — Зотар сбился, исправился, — твои и мои, наши враги это сами Саул, а не их слуги и стражники.

— Звучит верно. По сути. — Я кивнул. — Но есть беда в деталях, — я повторил недавний жест Зотара — ткнул пальцем в пустоту над своей головой, — я видел, кто был согласен со всем этим, с той же приманкой сделанной из Закалок, а кто был против.

Зотар прищурился, вкрадчиво спросил:

— Тогда о чём речь? Если тебе м… — на миг он замолчал, криво улыбнулся и продолжил, явно проглотив слова, — если тебе, брат, доступны тайны их душ, то раздели кто достоин жизни, а кто нет.

— Решить?

— Почему нет? Я знаю твою силу, старший брат и не вижу разницы, будешь ли ты их лечить для схватки с собой или просто оставишь их здесь умирать. Если ты захочешь, они умрут в любом случае. Но… — Зотар снова потёр бровь. — Дед всегда повторял, что… в нашем… ремесле нельзя… брать лишнего, — Зотар на миг вскинул взгляд к своду. — Однажды Небо может отвернуться от тебя.

Я отвернулся, по-новому оглядывая лежащих. Люди Аймара. Люди Домара. Люди Симара. Вот они встают по очереди и каждый идёт мимо меня к выходу из пещеры. Кого бы встретил удар Звёздного Клинка?

Люди Аймара — ни один из них не сомневался в лесу, готовя живую приманку из Закалок.