Застегивая пальто, Брайен покачала головой:

— Видимо, я недостаточно привлекательна, чтобы растопить его сердце.

Но Эл протянул ей руку и еще раз повторил:

— Дело не в вас, ручаюсь. Будьте настойчивей, не обращайте внимания на его суровый вид. Это только вид.

Не успел Эл договорить свои слова, как появился Джед и подозрительно покосился на отца. Эл, подмигнув Брайен, исчез.

— Прости меня, Брайен, я что-то не в себе…

— Все нормально, Джед.

— Увидимся завтра, правда, не знаю когда. Джед вежливо помог ей надеть пальто, старательно избегая прикосновений. — Я должен быть с утра у мэра, потом надо навестить заболевшего старого друга отца. Скорее всего, во второй половине дня.

— Буду ждать.

— Брайен… — он помолчал. — Я искренне рад, что отец пригласил тебя. — Он поправил ей воротник пальто и тут же отдернул руку, будто обжегся.

Брайен вспыхнула, как будто сделала что-то предосудительное, и быстро вышла на улицу.

Нет, Эл ошибается. Ее терпения и настойчивости не хватит, чтобы разбить те оковы, в которые он себя заключил. Они никогда не будут вместе… пока он не поймет, что жизнь продолжается.

На следующий день Брайен провожала разносчика пиццы и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как вдруг увидела, что подъехал Джед. Она натянуто улыбнулась и пригласила его войти. Что же он решил, лихорадочно соображала она. Да или нет?

После вчерашнего вечера она провела полночи в грустных размышлениях. Конечно, Джед догадывается о ее чувствах. Но не хочет ничего менять в своей жизни. Он не готов для создания новой семьи. Он не хочет брать на себя никаких обязательств, ему лучше одному переваривать и пережевывать до бесконечности свое прошлое. Значит, у нее нет абсолютно никаких шансов. Значит, ее решение уехать из города подальше было абсолютно правильным.

Из кухни вышла Лили и приветливо улыбнулась Джеду.

— Мы собираемся обедать. Присоединяйтесь к нам, ведь вы же целый день были в бегах. А потом я вас оставлю, и вы спокойно поговорите о делах.

Даг купил шикарный телевизор с видеоприставкой, мне не терпится посмотреть какое-нибудь хорошее кино.

Джеду не хотелось рассиживаться в гостях и тем более обедать, его ждал отец, но отказываться от приглашения было неудобно. Меган сразу же схватила его за руку и усадила между собой и Брайен.

— Мы завтра снова едем кататься на озеро, хотите поехать с нами?

Девочка была так мила и очаровательна, что у Джеда заныло сердце. Он представил себе на ее месте Трэйси, но тут же постарался отогнать это видение.

— Я не знаю, буду ли свободен завтра, а ты потеплее оденься, на озере сильный ветер.

Меган кивнула.

— Мы возьмем термос с горячим шоколадом.

Он засмеялся:

— Ну, без него и катанье не в радость.

Брайен сидела совершенно безучастная, и Лили приходилось поддерживать беседу за двоих.

— Когда уезжают ваши брат с сестрой? — вежливо поинтересовалась она.

— Завтра утром. Отец уже затосковал, за эти дни он привык к веселой компании, а теперь опять придется сидеть одному целый день. Элли и Крис решили, что надо почаще приезжать, отец так стар, что все может случиться… Он у нас очень хороший.

Он помолчал и добавил:

— Я ведь собираюсь продать наш старый дом и купить новый, удобный и современный. Отцу трудно подниматься на второй этаж, к тому же он стал плохо отапливаться. Если Крис и Элли станут почаще приезжать, надо подумать и о том, чтобы у каждого была своя комната и ванная.

Лили слушала и кивала, потом посмотрела на дочь.

— Меган, ты когда-нибудь доешь пиццу? По-моему, ты больше слушаешь, чем ешь.