– Говори, – попросил Тарип.

– Все тело болит, – зашептала мопсиха, – лапки почти не шевелятся. Зачем мне лампа? Все равно не смогу выбраться на тропинку. А Эмма здорова, ей светильник нужнее. Мы же не умираем, просто превращаемся в совсем крохотных щеночков, заново всему учимся, потом взрослеем, тогда нам открывается вся правда о Хранителях, о мире людей. И вдруг – раз! Я с вами! Я жива!

Зефирка вздрогнула и встала.

– Ой! Лапки-то здоровые! И чесаться совсем не хочется.

Тарип неожиданно улыбнулся.

– Зефи, ты совершила геройский подвиг! Победила самого злого своего врага.

– У меня нет недругов, – возразила лучшая портниха.

– Самый главный враг собаки, кошки, кролика, любого жителя Прекрасной Долины – он сам, – объяснил Тарип. – В каждом из нас есть светлая и темная части. Кто-то тебя обидел? Вот тогда чернота начинает нашептывать: «Накажи его, побей». И если ты выполняешь ее приказы, то светлого в душе делается меньше. Если же твердо говорить: «Нет! Не причиню зла обидчику. Дружить с ним больше не смогу, но и делать ему больно не стану». Вот тогда ты победил свою темную часть. Ты герой! А теперь все, у кого есть плоды, подойдите к калитке, она распахнется.

– А я? – тихо спросила Эмма. – Что со мной?

– Останешься здесь, – спокойно ответил мопс.

Крольчиха молча отошла, села в траву и тихо заплакала.

Мафи подняла лапку:

– Можно спросить?

Тарип кивнул.

– Если кто-то в нашем классе получает двойку, ему всегда помогают другие ученики. Отпустите, пожалуйста, Эмму, она исправится. Смотрите: крольчиха не кричит, не злится, она просто плачет. Очень тихо! Она все поняла, но не может пока сказать вслух об этом, стесняется!

– Мафи, – опять улыбнулся Тарип, – может, паглю после окончания школы стать адвокатом?

– Ой, не надо, – подпрыгнула пагль, – один раз попробовала его, не очень понравился. И собакой жить мне нравится больше, чем на ветке висеть.

На короткое время стало тихо, потом Жози захихикала.

– Мафуня, ты опять слова перепутала. Ты ела авокадо! А Тарип говорил об адвокате! Он в мире людей на суде и преступников, и потерпевших защищает. Мопс считает тебя адвокатом Эммы.

– И очень хорошим защитником, – согласился Тарип. – Эмма, подойди к забору.

Крольчиха одним прыжком оказалась около ограды. Решетчатая дверь начала медленно открываться.

Эпилог

Через день утром Куки медленно шла по улице. Только что она проводила Анжелику, которая уехала домой. Нелегко было рассказывать семье котов, кто на самом деле сломал подставку. Но еще сложнее оказалось сообщить маме и всем членам семьи о своем поступке. Феня отвезла Куки в деревню Сладкие Подарки, где поселилась Анжелика. Когда пришло время нажать на кнопку звонка у двери, мопсишку затрясло от страха. А в момент появления на пороге Анжелики Куки чуть не упала в обморок, но сумела собраться и прошептать:

– Тетя Лика! Мне надо вам кое-что рассказать.

Говорить пришлось долго, мопсишка то и дело принималась рыдать. А после того, как она прошептала: «Простите меня, пожалуйста», в комнате воцарилась тишина, которую быстро нарушила хозяйка:

– Куканечка, я ни на секунду не рассердилась на тебя. Вообще-то я должна сказать мопсиньке спасибо.

– За что? – изумилась Куки.

– Я плохо училась в школе, – призналась кошка, – а после ее окончания не знала, кем стать, жила у сестры, выполняла домашнюю работу.