– Прости нас, Синяя Звезда, – пробормотал он.

– Прощением голодные животы не наполнишь! – холодно отрезала предводительница. – Вы оба будете наказаны за свою жадность. Вы должны запомнить, что превыше всего для воинов должны стоять интересы племени, а не прихоти собственного желудка! До следующего рассвета вы оба будете охотиться только для племени, а не для себя. И только после того, как все поедят, вы сможете взять себе то, что останется, – взгляд предводительницы потеплел. – Я вижу, вы едва стоите на ногах от усталости, – заметила она. – Идите и поспите. Надеюсь, уже к полудню вы начнете охоту. – Да, Синяя Звезда! – Огнегрив наклонил голову и вышел из пещеры. Крутобок плелся следом за ним, шерсть его стояла дыбом от страха и унижения.

– Я уж испугался, что она вырвет нам с тобой хвосты! – пожаловался он, когда друзья приблизились к пещере воинов.

– В таком случае можешь считать, что вам повезло! – угрожающе раздалось за его спиной. Огнегрив обернулся и увидел приближающегося Когтя. – Будь я предводителем племени, я бы с вас шкуру спустил! Огнегрив почувствовал, как от злости искры пробежали по его шерсти. Губы его невольно поползли вверх, грозное рычание закипело в горле, и только предостерегающее шипение Крутобока заставило его проглотить угрозы, готовые сорваться с языка. Он опустил шерсть и отвернулся от глашатая.

Вот так то оно лучше, котеночек, – усмехнулся Коготь. – Отправляйся в свое гнездышко. Возможно, Синяя Звезда пока еще доверяет тебе, но я то насквозь тебя вижу! Знай, что я не забыл о битве в лагере племени Ветра! – с этими словами Коготь важно прошествовал мимо молодых воинов и первым вошел в пещеру. Крутобок судорожно перевел дух. – Огнегрив! – угрюмо прошипел он. – Ты или первый храбрец в племени, или последний идиот! Заклинаю тебя Звездным племенем, прекрати задирать Когтя!

– Я ничем не заслужил его ненависть! – огрызнулся Огнегрив, протискиваясь в пещеру. Коготь уже уселся неподалеку от центра. Не обращая внимания на Огнегрива, он ворочался на своем месте, стараясь улечься поудобнее. Огнегрив молча прошел возле спящих Песчаной Бури и Дыма. Стоило Огнегриву приблизиться, как Песчаная Буря встрепенулась и села.

– Как только мы вернулись с Совета, Коготь сразу бросился искать тебя, – еле слышно прошептала она. – Я передала ему твои слова, но, похоже, он ни сколечко не поверил! Как тебя угораздило наступить ему на хвост? Ее сочувственный взгляд согрел сердце Огнегрива, но он так устал, что челюсти просто выворачивало судорожной зевотой. – Ты извини, – пробормотал он, – мне надо хоть немного поспать. Я потом все тебе расскажу. Он почти не сомневался, что Песчаная Буря разозлится, но она снова удивила его. Дождавшись, пока Огнегрив устало вытянется на мягком мху, устилавшем пол, кошечка встала, подошла к нему и легла рядом, тесно прижавшись к его рыжему боку.

Лежавший рядом с ней Дым приоткрыл один глаз и злобно уставился на Огнегрива. Потом фыркнул и демонстративно повернулся на другой бок. Но Огнегрив слишком устал, чтобы обращать внимание на ревность Дыма. Он уже засыпал. Глаза его сами собой закрылись, и последнее, что он запомнил, прежде чем провалиться в сон, было теплое прикосновение пушистой шерсти Песчаной Бури.

Огнегрив шел по лесной тропе. Его переполнял охотничий азарт, он широко разевал рот, чтобы лучше уловить запах добычи. Краешком сознания он понимал, что это ему только снится, однако живот его призывно урчал в предвкушении свежей добычи. Папоротники смыкались над его головой. Полная луна сияла на чистом небе, ее яркий, жемчужный свет струился сквозь листья. Каждый лист папоротника, каждая травинка сверкали серебром, а бледные заросли первоцвета, густо растущего вдоль тропинки, казалось, светились изнутри.