Огнегрив заколебался. При одной мысли о еде, за которой не придется долго охотиться, рот его сразу наполнился слюной. Но здравый смысл в конце концов взял верх над голодом. Во первых, он не сможет вернуться в лагерь, если весь пропахнет запахами Двуногих, а самое главное, честь воина требовала сначала накормить племя, а уж потом позаботиться о собственном желудке. – Спасибо, Принцесса, но я не могу! – отказался он.

– Но я надеюсь, мой Облачко не голодает? – встревожилась Принцесса. – Я уже несколько дней жду тебя, а ты все не приходишь! Как там мой малыш?

– Отлично! – заверил ее Огнегрив. – Скоро станет учеником.

Принцесса гордо вскинула голову, и Огнегрив невольно поежился. Он прекрасно понимал, что значило для сестры отдать своего первенца в племя, поэтому не посмел огорчать ее своими сомнениями и тревогами.

– Облачко очень сильный и храбрый, – сказал он. – И умный.

«А еще он заносчивый, непослушный, избалованный и не уважает старших, – мрачно подумал он про себя. – Но он исправится, как только получше узнает законы жизни племени!»

– Я не сомневаюсь, что из него вырастет прекрасный воин! – добавил Огнегрив.

Принцесса довольно замурлыкала. – Разумеется, тем более что у него будет такой наставник, как ты! Огнегрив смущенно пошевелил ушами. Принцесса полагает, что ему очень просто быть воином! Она ничего не знает о тех проблемах, которые существуют внутри племени, не представляет, как тяжело принять правильное решение тогда, когда случается что то, противоречащее законам и принципам жизни племени!

– Я лучше побегу! – мяукнул он. – Как нибудь загляну еще разок! А в сезон Юных Листьев приведу с собой Облачко! – пообещал Огнегрив. Он быстро лизнул сестру и спрыгнул с забора, слыша за спиной громкое урчание Принцессы. Видимо, мысль о скорой встрече с любимым котенком обрадовала ее еще сильней, чем будущее свидание с братом!

По запаху Когтя Огнегрив бросился обратно, не забывая поглядывать по сторонам в поисках дичи. После того как он сказал Когтю, что охотится, лучше будет не возвращаться в лагерь без добычи! Внезапно до него донесся какой то незнакомый звук. Огнегрив остановился и прислушался. Где то неподалеку капала вода! Повертев головой, Огнегрив увидел серебристую каплю, повисшую на колючей веточке. Капля росла на глазах и весело сверкала на солнце, а потом вдруг сорвалась с ветки и упала, растаяв в крошечной лунке на снегу.

Огнегрив задрал голову. Отовсюду слышался веселый перезвон капели, теплый влажный ветерок ерошил шерстку. Ликующая радость затопила сердце. Лютый сезон Голых Деревьев подходит к концу! Скоро придет время Юных Листьев, и лес снова наполнится дичью! Начинается оттепель!

Глава X

Вернувшись в лагерь, Огнегрив сразу наткнулся на Синюю Звезду, выходившую из детской. Он быстро положил свою добычу в общую кучу и подбежал к предводительнице.

– В чем дело, Огнегрив? – спросила Синяя Звезда. Голос ее звучал спокойно, но в нем не было и следа привычной теплоты. «Она так и не простила мне расспросов о пропавших котятах!» – уныло подумал Огнегрив. Он почтительно склонил голову и сообщил: – Синяя Звезда, я охотился возле жилища Двуногих и…

– Почему именно там? – перебила его предводительница. – Огнегрив, порой мне кажется, что ты слишком много вертишься возле Двуногих! – Я… Я просто подумал, что там может быть побольше дичи! – попытался оправдаться Огнегрив. – Так вот, я почуял там запах каких то незнакомых котов! – Синяя Звезда сразу посерьезнела. Она насторожила уши и внимательно посмотрела в глаза Огнегриву.

– Сколько их? К какому племени они принадлежат?

– Не могу сказать точно, сколько их там, – признался Огнегрив.