— Веся, — промурлыкал Кот Учёный, — Веська, так нету больше алхимиков.

— Да и аспидов, говорят тоже нет! — огрызнулась я, напряжённо следя за боем.

Следить было за чем. Далак артефакт самому молодому из волкодлаков отдал, да и отправил того по мосту в мой лес, а сам, перекинувшись, принял бой против ринувшейся на спасение ведуньи нежити. И бой был страшным. Волкодлаки живые, теплокровные, против не живых, в ком крови не текло ни капли, да и если бы только оборотни супротив моего войска выступили. Увы — как только схвачена была одна ведунья, четверо оставшихся, что с вампирами бились, об этом узнали тот час же. И загудела, зашипела земля под волкодлаками…

— Водя, — я вперед подалась, — Водя, сейчас их под землю утянет!

Но не успел Гиблый яр волкодлаков загубить — со реки поднялась волна, на берег илистый нахлынула, да и отступила, забирая с собой всех моих волкодлаков до последнего. И взвыла, взревела нежить, кинулась было на мост, да только… хорошо аспид над сталью мостовой потрудился, качественно — нежить гибла, едва соприкасалась. А как ещё одна мёртвая лесная ведунья попыталась оплести его ветвями, так там и погибла! И как сидела я… так сидеть и осталась. Аспид опасен был! Ведомо мне то было! Знала я, всё знала, в лес его пустила лишь от того, что не было в нём ни злобы, ни гнева, ни желаний убийственных. А так-то знала, что опасен… вот только насколько опасен, лишь сейчас поняла! Двух ведуний за десяток минут сгубил. Одну заточил в артефакте, вторую пронзило сталью от моста насквозь, и заорала, захрипела давно умершая ведунья, да не спасти её уже никому было! Сталь, что пронзила, она по самой ведунье растеклась, заключая её в кокон железный. И упала наземь клюка волшебная, а в реку закованная в сталь ведунья, и понесло её, вовсе не течением, мостом понесло, аккурат к Далаку, что стоял уже на моём берегу. И снова пал на одно колено вождь, знак алхимический сотворил, и вторую ведунью во второй артефакт затянуло. Лишь после этого затухающими дымками выбрались из Гиблого яра ауки, по мосту промчались, в мой лес спрыгнули, и свернулся мост! Словно тетива от одного берега реки оторванная, к другому мгновенно отскочил!

И замерла я, сердце только билось как заполошное. Водяной застыл. Кот Учёный рыбу есть перестал. Домовой поганки жевать. Ворон Мудрый на хвост грохнулся… Шок у нас был у всех. Попросту шок.

А тут ко всему прочему ещё и леший с клюкой моей заявился, на нас с водяным посмотрел разгневанно, да и пробасил голосом скрипучим:

— Пошто в бой вмешались?! Хорошо аспид предусмотрел, а коли нет, что тогда?!

Водяной лишь головой мотнул потрясённо, а я… я ответила:

— Лешинька, мы бы пятерых волкодлаков потеряли как минимум.

И тут из кустов сам вождь Далак вышел. Был он в ипостаси звериной, глазами кровью налитыми на меня глянул, и прорычал:

— Ведунья, мы — воины! Смерть в бою — честь для нас! А ты…

А я всё, нервы у меня сдали. И подскочив с места, я и высказалась:

— А я супротив смерти в принципе! Хотите чести — идите куда-нибудь в другом месте погибайте! А мне тут в Заповедном лесу нечего могилы городить!

Далак, в звериной форме себя хуже контролировавший, зарычал было, да только.

— И не сметь на меня рычать! — вызверилась я.

Ишь удумали! Я им Лесная хозяйка или как?! Сволочи бессовестные!

Развернулся Далак, хвостом нервно мотнул да и собирался обратно в кусты, только вот…

— Стоять! — скомандовали мы с водяным разом.

Переглянулись. И на душе чуть потеплело — всё-таки какие мы с Водей одинаковые, вот иногда так бывает, прямо родственная душа.

— Чаща! — позвала я.