— Он умирает уже лет десять, но по-прежнему ходит на своих двоих, а не прикован к постели. Так что, думаю, годика три протянет ради такого дела. Тут главное, чтобы парень вернулся, а то его ведь могут и сожрать, и охрана же бесполезна.

— Сам знаю, — отмахнулся аристократ. Рассказ о том, что волки, с которым у юного знакомца его внука самый прочный союз, по силам примерно равны девятым ступеням человеческих магов, а не стайные хищники не уступают той самой волчьей стае в одиночку, а чаще вовсе превосходят её, достаточно хорошо ему запомнились. А варианта пристроить с десяток магов на десятых ступенях Лестницы в Небо как-то не просматривалось. — Но даже такой расклад лучше, чем с гарантией отправиться на тот свет, если не сбежать вовремя. Зэдал за эту идею наверняка ухватится обеими руками.

— Всё зависит от короля. Но я бы всё-таки поставил на то, что согласие мы получим. Вопрос в том, как обставить все остальные дела.

— Та ещё головная боль будет, — поморщился Вэлан. — Сходу я внука на княжение не протащу, получится только посадить его наместником в Млиофогоре, да и то придётся попотеть. Дальше ему надо будет крутиться самому.

— Есть ради чего. Со слов Хэгана, со Смертолесья идёт солидный такой поток Кив-проводящего металла, а также шкур небесных зверей и алхимических ингредиентов. Причём прежде всё перепродавалось через Шэлтэ.

— Тамошний наместник слишком много на себя взял, но и его можно приспособить к делу. Старику проще будет лечь под меня, чем пытаться отстоять оставшееся против проснувшихся конкурентов.

— Ой, а то сам ты молодой мальчик.

— От старпёра слышу, — ухмыльнулся на подначку аристократ. — Лучше расскажи, что о братстве этого лесника думаешь.

— Странный он. То просто выгодно торгует, особо не высовываясь, фактически, то объединяет северную марку, банально зажарив несогласных молниями, а теперь вот выгреб в качестве трофея библиотеку Мрэмо и снова сбежал в лес, оставив номинальным лидером одного из тэнов. Странный и сильный. Опасное сочетание в любых раскладах.

— Ты забыл добавить, что юноша ещё и мобилен со своими порталами. Может сбежать из засады или вовсе устроить кому-нибудь визит вежливости демонических зверей. А ещё за ним стоят старшие охотники, — хмыкнул член королевского дома. — Если бы не это, я бы уже отправил одного из теней.

— Много тот убийца по Смертолесью незамеченным пройдёт? У животных-то чувства поострее, чем у людей, — проговорил лысоголовый и сделал новый глоток божественного напитка.

— Была б нужда туда лезть. Этот Дарт Ромул южнее вполне себе появляется, но один демон придётся его потерпеть и договариваться без угроз. А за обучение наследника он наверняка заломит цену, и хорошо, если она будет выражена только в чём-то материальном.

— Это да. Хэгана послушать, так он северное тэнтство из своих закромов так одел и вооружил, что некоторые княжеские дружины могут смело зеленеть от зависти, — слегка поморщился монах.

— И знаний старого княжеского рода нагрёб с достатком, по крайней мере, на время этот вопрос у братства наверняка закрыт. В таком объёме ещё годы будут разбираться. Тэны же из своих долей казны Мрэмо оплатили снаряжение, хотя явно отдали меньше, чем это стоило бы в обычной ситуации. В любом случае, золота у братства сейчас хватает.

— Остаются политические выгоды. Мой старый знакомый из Небесного Водопада ещё не ответил на последнее письмо, но, если судить по предыдущим, братство считает себя чем-то вроде ордена, просто не с монашеским уставом.

— Ну их автономию подтвердить нетрудно, можно даже эти маленькие городки закрепить за ними, как вечные владения, — качнул головой аристократ. — Но сомневаюсь, что этого будет достаточно.