— Да нормально в целом. К тому же цены на всё военное снаряжение продолжают расти, лишние здесь трофеи ушли хорошо.

— Нет намёток на кузнеца? — спросил я.

— Пока не могу порадовать, — слегка скривил губы Эсуф. — Вроде идёт какая-то цеховая буча в центральных провинциях, и мои знакомцы обещают попробовать подойти с предложениями к нужным специалистам. Но тут сам понимаешь, что такие и поближе работу найдут, нет им особого резона в нашу глушь ехать.

— Твоя правда. Хоть сам иди учись.

— О, слушай, добыл новый свиток о кузнечном деле. Там, правда, самые основы ковки Кив-проводящих сплавов, но и то хлеб.

— Это ж кто такую штуку продал? — поинтересовался я.

— Ну не то что бы продал… — помялся купец.

На это мне оставалось только хмыкнуть, не развивая тему. Мы оба знали, что Эсуф имеет подвязки с дельцами теневой экономики и вполне может заказать спереть нужную вещь, что, видимо, и произошло. Однако я на подобном внимание не заострял, а купец не выпячивал. Да и вообще не мы такие, жизнь такая, тяжко тут с образованием, приходится идти на крайние меры.

Зато у нас в противовес всему миру общественная библиотека, что греет мне душу. Может и сами однажды свою академию организуем со спортивно-массовыми мероприятиями и симпатичными комсомолками. В конце концов, к тому всё идёт. Бывшие ополченцы теперь будут расти по ступеням своих Лестниц, собственно, уже растут, знаний у нас благодаря Эсуфу и Небесному водопаду всё больше, пусть до «старых семей» нам далеко, но базовое магическое образование мы можем дать, а детишки вполне старательно грызут гранит науки уже сейчас. Нам бы только времени побольше перед большой бучей, но тут уж чего нет, того нет. Маги, особенно сильные, живут дольше обычных людей, но никто не верит, что его величество протянет хотя бы лет десять. Может, проживёт года два-три, а может возьмёт и помрёт уже завтра утром, после чего всё закрутится.

Так что остаётся работать с тем, что есть. В данном случае готовиться провести ротацию части личного состава «на делянке», приведя туда тех, кто проведёт там лето. А ещё стоит пообщаться с подвернувшимися рэтэнами. Будет неплохо, если они заглянут в академию на праздник жизни получить броню. Не то что бы я им прям сильно начал доверять, но спасение своей шкуры здесь всё-таки ценят, а эти двое довольно тёртые калачи в политике и имеют определённый вес в своём княжестве, а высокие титулы дают некие преференции по всему королевству. В общем, какая-никакая, а подмога на случай возможных провокаций. Эх, не люблю я эти игрища. Мне ближе охота или даже война с двуногими, но, видимо, придётся впрягаться, тратя на них своё и чужое время.

Завтра же всё-таки надо идти и свататься к родителям Жэндэ, благо положенные подарки уже заготовлены. Конечно, всё это будет в известной степени формальностью. Девушка уже прилично времени назад выделилась из рода, став наследницей Старой Эны и знахаркой, и о наших взаимоотношениях не знает только ленивый, хотя и таким, наверно, нашлось кому рассказать, а моё слово, как самого сильного мага в округе, практически закон, артачиться дураков нет. Но я испытывал некоторый мандраж. До сих пор всё не шло дальше слов, но это уже будет официальным мероприятием, после которого назад станет практически ничего не отыграть. Точнее, можно, но это, во-первых, будет отвратительно подлым ударом по Жэндэ, так сказать, прямо в сердце, а во-вторых, уважать меня после этого станут значительно меньше… И если на мнение некоторых людей мне глубоко плевать, то вот тех же Эфрима с Арэмсом уважаю я сам и очень не хочу, чтобы они начали считать меня последним козлом. Да, человек — зверушка социальная.

Глава 6

Я стоял в лесу напротив Жэндэ и держал в руках кольцо.