<style name="1">Зонды возвращались. Планковские черви, обнаруженные ими, устрашали своей структурной сложностью. Она достигала уже вендековских масштабов, и, как предвидела Мариама, черви этим не ограничились: они начали мутировать в поисках эволюционно выгодных вариаций. Внедренное в Барьер программное обеспечение насчитало несколько тысяч штаммов.</style>

<style name="1">Но даже если они способны к головокружительно быстрой адаптации, все равно маловероятно, чтобы они достигли таких успехов только путем слепого перебора. Разработчик должен был заложить в них такую способность, научить их уклонению от угроз и самозащите. Но при этом они стали так же уязвимы, как любой другой неразумный патоген.</style>

<style name="1">Чикайя обратился к библиотеке, подключив к разговору Мариаму.</style>

<style name="1">― Найди граф, который мог бы прополоть их дочиста. Уничтожить всех червей, не заходя глубже и не вредя естественным вендекам.</style>

<style name="1">Пока он говорил, запрос казался слишком уж залихватским, но планковские черви тоже возникли из единственного графа; кто сказал, что и противоядие не разовьется аналогичным образом?</style>

<style name="1">Библиокомплект с ощутимой задержкой (шел анализ задачи) ответил:</style>

<style name="1">― Я не считаю это возможным. Планковские черви уже повернули себе на пользу обычный вакуум, научившись создавать скоррелированные состояния вакуума и Барьера, которые вызывают быструю декогеренцию вендеков. Я не вижу метода, который позволил бы атаковать планковских червей, оставляя в неприкосновенности вендеков в зараженной области.</style>

<style name="1">― Но если на глубине популяция вендеков меняется? — спросила Мариама.</style>

<style name="1">― Это возможно, однако без подробных данных я не могу вынести окончательное заключение.</style>

<style name="1">Чикайя запустил зонды на большую глубину.</style>

<style name="1">Вторая волна перемен прокатилась по Барьеру так же стремительно, как до нее первая. Из окон челнока это выглядело как трансформация ровной серой плоскости в сложный бороздчатый узор, усеянный пятнами дюжины светлых оттенков. У Чикайи подскочило сердце. Ему показалось, что под ним бесформенная скала, разъедаемая наступающим кислотным приливом, обнажает тысячи слоев древних геологических отложений.</style>

<style name="1">― Барьер, скорее всего, снова остановился, иначе бы мы не видели, как меняется этот рисунок, — заметила Мариама. — Значит, планковские черви встретили новую преграду. Если выжечь весь пораженный слой, прежде чем они его прогрызут, можно будет истребить их всех.</style>

<style name="1">― И вместе с ними — все, что там обитает, — возразил Чикайя, — а мы даже не знаем, что там.</style>

<style name="1">Мариама ответила без всякого выражения:</style>

<style name="1">― Что бы там ни обитало, оно уже мертво.</style>

<style name="1">Чикайя смолчал, но мысленно признал ее правоту. Если бы они действовали оперативнее, можно было бы прижечь рану еще на предыдущей стадии инфекции. С таким глубоким пониманием ситуации, как у него, можно вообще устраниться от активных </style><style name="1">действий и предоставить обитателей Той Стороны самим защищать себя.