– Вы, наверное, ей все мозги проели, пока получили этот карт-бланш.

    – Ничего подобного! – гордо ответствовала Надежда.– Госпожа Белинская сама, повторяю, сама пригласила меня во дворец и предложила писать строго документированную хронику. А кроме того...

    – О богиня светлая Диана! Есть еще и «кроме»?!

    – Да. Я читаю курс лекций по истории ведьмовской литературы. Для слушательниц школы первой ступени. И что вы так презрительно на меня смотрите?

    – Презрительно? Что вы! Я смотрю на вас с глубоким интересом. Вы хорошо выглядите, Надежда. Похудели, одеваетесь со вкусом. Бусики себе приобрели симпатичные... Похоже, дворец влияет на вас самым положительным образом.

    – Да, есть немного. Юлия, я слышала, что вы вышли замуж?

    – Совершенно верно. И не прошло еще и дня, как мы вернулись из свадебного путешествия.

    – Вас отозвали в связи с делом святой Вальпурги?

    – Как, вы и об этом знаете?

    – Об этом знают мои ученицы, а значит, знаю и я. Мы тоже ломаем головы над тем, кому выгодно это похищение.

    – Похитителем может быть кто угодно. Даже вы.

    – Я рассматривала и этот вариант,– твердо сказала Надежда.

    – Да что вы?

    – Рассматривала,– повторила она.– Ведь похититель мог проникнуть во дворец, только воспользовавшись чьей-то личиной. А почему не моей? Я имею возможность бывать во всех уголках дворца, всем примелькалась, так что...

    – Надежда, вы слишком много о себе возомнили. Но как версию я это приму.

    – Юлия, вас вызвали для того, чтобы вы вели это дело?

    – Да, а что?

    – Тогда я должна сделать вам заявление.

    – О боги, какое?

    – Возможно, это будет важно. Одна из моих слушательниц была в склепе буквально накануне похищения.

    – И что? Что она говорит?

    – К сожалению, говорить она не может. На нее наброшено заклятие немоты. И никто, кроме самого заклинателя, не может это заклятие снять.

    – И вы думаете, я сниму это заклятие?

    – Я всегда знала вас как очень способную ведьму, Юлия.

    – Льстите, льстите. Но идемте, попробуем разговорить вашу подопечную.

    5

    «Подопечная» оказалась хрупкой и изящной девочкой лет двенадцати. Она сидела в дортуаре на кровати и что-то рисовала в маленьком блокнотике.

    – Здравствуй, Селия,– Надежда положила ей руку на плечо.– Видишь, сама Госпожа Ведьм пришла посмотреть на тебя.

    Селия, не вставая, прижалась щекой к боку писательницы и посмотрела на меня испуганными и печальными глазами.

    – Благословенна будь, Селия.– Я постаралась, чтобы моя улыбка вышла доброжелательной и открытой.– Как ты себя чувствуешь?

    Селия кивнула и написала что-то в блокноте. Потом подала блокнот мне.

    «Здравствуйте, Госпожа. Я чувствую себя неважно».

    – Чем я могу помочь тебе, Селия?

    «Не знаю».

    – Может быть, я попробую снять заклятие немоты?

    Селия захныкала, руки ее задрожали и выронили блокнот.