На веранде стоял один из самых красивых молодых людей, какие ей только встречались. Он обладал тем типом красоты, который заставляет пожилых женщин тосковать по молодости. Нора не видела зятя с самой свадьбы, но сразу его узнала.

— Привет, Джерри.

— Нора? — удивился он.

— Полагаю, ты потрясен, обнаружив, что у тебя есть теща.

Он устало улыбнулся:

— По сравнению с другими потрясениями последних суток это мелочь.

Пора кивнула, не зная, что ответить.

— Кэролайн наверху, она неважно себя чувствует. На лице Джерри отразилась озабоченность.

— Что-нибудь случилось? Она поэтому и уехала?

— Случилась всего-навсего текила.

Он с облегчением вздохнул:

— Вот оно что. Значит, вы познакомились с Л.П.?

— Зрелище не из приятных. Хочешь кофе?

— Не откажусь. Я опоздал на последний вечерний паром, и мне пришлось ночевать в машине на пристани. Такое чувство, что я провел ночь в консервной банке.

Нора вернулась в кухню и налила кофе.

— Сливки? Сахар?

— Спасибо, и то, и другое.

Она вернулась и протянула Джерри чашку.

— Спасибо. — Он покосился на лестницу. — Она проснулась?

Его взгляд был таким беспомощным, что Нора сжалилась и предложила:

— Подожди, я ее позову.

— Не надо.

Оба обернулись одновременно. Кэролайн стояла в гостиной в той же одежде, в которой приехала, только все было измято до неузнаваемости. Волосы спутались, разводы туши вокруг глаз выглядели как синяки.

— Привет, Джерри, — тихо сказала Кэролайн. — Я услышала твой голос.

На лестнице появилась Руби. Она, пошатываясь, спустилась вниз, налетела на сестру и рассмеялась.

— Прости, Каро, я… — Руби осеклась, увидев зятя, смех оборвался, повисло неловкое молчание.

Джерри подошел к Кэролайн:

— Дорогая…

Нежность в его голосе объяснила Норе все, что она хотела узнать. Возможно, между Каро и ее мужем не все гладко, возможно даже, у них серьезные проблемы, но любовь в их браке не умерла, а когда есть любовь, не все потеряно.

Кэролайн скрестила руки на груди:

— Тебе не надо было приезжать.

Она сделала шаг назад, и Нора поняла, что ее дочь боится подойти слишком близко к мужчине, которого очень сильно любит.

— Нет, — мягко возразил он, — это тебе не нужно было исчезать, не поговорив со мной. Ты представляешь, что я испытал… — голос Джерри дрогнул, — прочитав твое письмо?

— Я думала…

— Письмо, Каро! После стольких лет ты покидаешь меня, написав лишь несколько строчек — мол, вернешься, когда сочтешь нужным?

Каро посмотрела ему в глаза:

— Я думала, ты обрадуешься, что я уехала, и мне не хотелось видеть твою радость.

— Она думала! — Джерри вздохнул и провел рукой по волосам. — Поедем домой, — прошептал он. — Я отвез ребят к маме до конца уик-энда.

Кэролайн улыбнулась:

— Да у нее до завтрашнего утра терпения не хватит!

— Это ее проблемы. Нам нужно побыть некоторое время наедине.

— Ладно.

Кэролайн повернулась и пошла наверх. Через минуту она вернулась с сумкой, задержалась возле Руби и порывисто обняла ее, прошептав что-то, чего Нора не расслышала. Сестры рассмеялись.

Наконец Кэролайн подошла к Норе и тихо поблагодарила:

— Спасибо, мама.

— Дорогая, я очень долго ждала нашего вчерашнего разговора.