– Девушка, вас подвезти?

– Катись, баклан, куда подальше! – бойко ответил кто-то сзади.

Я в ужасе обернулась. Прямо за моей спиной стояло странное создание непонятного пола. Я в ужасе скакнула вперед, рванула на себя дверцу и буквально ввалилась в салон.

– От шалава! – понеслось мне вслед. – Я ее честь защищаю, а она…

Дальше лучше было бы не слушать, но стекла в «тойоте» не закрываются со скоростью звука.

– Жуть, – сглотнула я.

– Даже днем красивых женщин на улицах подстерегает опасность, – констатировал Артур.

– Ага, пора заводить телохранителя.

– Прекрасная мысль, я как раз подумывал о смене амплуа.

– Ну, я не знаю, смогу ли оплатить достойным образом твои услуги, – вовсю кокетничала я.

– Да уж как-нибудь сочтемся, – заверил он меня.

Мы отъехали от матерящегося существа и через пару десятков метров прибились к обочине. Видимо, Артур простил мне мое утреннее нежелание ворковать по телефону. И в знак примирения поцеловал в губы.

– А я к тебе на работу заезжал, – сказал он, оторвавшись от меня.

Я чуть не провалилась на асфальт сквозь днище его машины.

– Зачем?!

– Ты не отвечала на мои звонки, а мне вдруг так сильно захотелось тебя увидеть. Прости мне мою настойчивость!

Я ошарашенно на него уставилась. Разве так бывает, чтобы взрослый в общем-то дядька и… влюбился? Да еще в кого? В меня!

– Серьезно?

Я полезла в сумку, достала телефон. Шесть непринятых вызовов. Я что, оглохла?

– Я такой голодный. Поедем куда-нибудь поедим? – предложил он. – Понимаешь, я вечером буду очень сильно занят, поэтому решил, что мы сможем с тобой хотя бы днем пообщаться.

Я кивнула. А сама подумала: как это по-мужски – подстраивать женщину под собственные планы! Его вечер чем-то там занят, и ему плевать, что я, может, надеялась на любовное свидание. Зато день у него свободен, поэтому он соизволил поесть в моем присутствии.

– Какую кухню ты предпочитаешь?

– Вообще-то я договаривалась увидеться с Катей, – из чистой вредности заявила я. – Мы с ней хотели вместе по обедать.

– А меня с собой возьмете? – лукаво улыбнулся Артур.

– Думаю, ты нам сильно помешать не сможешь.

– А как же вы будете сплетничать обо мне?

– Полунамеками!

– Совсем ты меня не бережешь! – покачал он головой.

– Ты не производишь впечатления ранимого неврастеника.

Мне показалось, что я нашла нужный тон в общении с этим непонятным мужчиной, и несколько приободрилась.

– Привет, Артур! Привет, Лорик! – запела кузина. – Ой, как тебе идет новая прическа! Правда, Артур, она стала еще краше?

– Глаз не оторвать, – уверил ее Артур.

Я старательно улыбалась, уже жалея, что свела их вместе. Но, как ни странно, обед прошел на высшем уровне, Артур блистал остроумием, Катька – очарованием, я – скромностью и доброжелательностью. И как только наш кавалер, после очередного телефонного звонка, отчалил, сто раз извинившись, Катька многозначительно ухмыльнулась.

– Что? – раздраженно спросила я.

– Ну и как он в постели?

– Не храпит.

Отнекиваться и строить из себя саму невинность перед Катькой я не собиралась. С другой стороны, отчитываться о проделанной работе тоже желания особого не было.