— Где тебя носит? Они уже закончили? Нести второе?

— Нет.

— Бабульки, видимо, не спешат!

— Они ушли.

— Ушли?

— Я их выставил вон.

— Этих старых женщин?

— Да, этих старых ведьм!

— Послушай, Юбер, когда ты доживешь до их годов…

— Их годов! У меня не так много шансов дожить до их годов!

— Что ты выдумываешь?

— Эти милые симпатичные старушки — убийцы!

— Ты с ума сошел!

— Это они отравили Бандежена, они разбили череп Пелиссану, они взорвали Эспри и Мирей Аскросов! Милые, славные бабулечки!

Жена Юбера машинально выключила печь. Она ничего не могла понять. Все это было настолько неправдоподобно… но позеленевшее лицо мужа убеждало, что он говорит правду.

— Послушай, тут что-то не так. Почему эти ненормальные…

— Они нормальные! Они хорошо знают, что им нужно, и знают, как этого добиться! Полиция ничего не может поделать с ними, так как у них нет никаких улик.

— Но почему они…

— Их старшая — мать, свекровь и жена убитых на перевале Вильфранш.

— Но ты же в этом деле не замешан!

— Они думают иначе. И хотят прикончить меня.

— Но ты же не позволишь этого?

— Каким образом? У тебя есть что предложить?

— Да, но ты же не хочешь.

— Я не хочу в тюрьму!

— Если ты предпочитаешь кладбище — твое дело! — разозлилась жена и вышла из комнаты, а Юбер плюхнулся на стул и разрыдался.

— За что это мне? Ведь я никогда никому не причинял зла!

Самое интересное, что он действительно в это верил.

Больше всего его угнетало то, что он сам, по собственной инициативе решил убить Полена. Он не мог найти себе оправдания, ведь он ни за что убил своего товарища!

Он пил целый день и весь вечер. Около одиннадцати он оказался в баре на улице Дефли, и тут в его затуманенном мозгу родилась мысль: Полен и все остальные умерли по вине этих старух из «малой Корсики»! Ладно! Он им сейчас покажет, как убивать его друзей! Он им такое устроит, что они еще долго будут помнить! Пусть пеняют на себя!

Когда он, покачиваясь, вышел из бара, хозяин неодобрительно пробормотал:

— Этот скоро свалится…

Он даже не предполагал, насколько его слова окажутся пророческими.

Когда Бероль вышел на улицу, ему показалось, что он стоит на берегу моря, и ветер сбивает его с ног, хотя никакого ветра и в помине не было. Натыкаясь на стены уснувших домов, он добрел до старого города, который в этот поздний час казался вымершим. Его неуверенные шаги гулко отдавались в ночной тишине, и двое полицейских, дежуривших на соседней улице, услышали их.

Прислушавшись, один полицейский сказал:

— Если не ошибаюсь, этот набрался до чертиков.

— Если он не будет дебоширить, мы его не тронем, — снисходительно произнес второй.

— Ладно…

Они пошли было за пьяным, но в лабиринте узеньких улочек потеряли его из виду.

— Не может быть! Не испарился же он! — воскликнул полицейский, оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, он просто вошел в свой дом.

И они спокойно продолжили свой обход.

Честно говоря, Жозе был так пьян, что уже забыл, куда и зачем он шел. Он был слишком поглощен тем, чтобы сохранить равновесие и не упасть. Потом, узнав улочки старого города, он все вспомнил.