Он ставил только два условия своего послушания: спокойная жизнь в своих поместьях и брак с Ефросиньей. Царь через Толстого обещал все, что угодно.

Ловушка сработала. Не мешкая, Алексея усадили в карету, и начался его стодневный путь к гибели.

Петр вовсе не собирался упускать такой замечательный шанс избавить от соперника своего Пиотрушку. Несмотря на данное Алексею слово простить его, он только и делал, что пытался обвинить сына в государственной измене и злоумышлении на собственную жизнь. Оба этих обвинения влекли за собою смертную казнь. Но не таков был Петр, чтобы удовлетвориться судом скорым, хоть и неправедным. Ему требовалось выискать и уничтожить крамолу, существование которой он всегда подозревал и которую панически боялся. Царь требовал от сына выдать всех своих единомышленников. Поскольку заговора не было, царевичу пришлось просто пересказывать о своем времяпрепровождении и разговорах. Все близкие и даже дальние знакомые царевича попали в сферу розыска.

А кто же был ближе к царевичу, чем собственная мать?

Расправа с Евдокией

Бегство царевича Алексея натолкнуло Петра на мысль, что существует разветвленный заговор, в котором участвует мать беглеца, бывшая жена царя, ныне монахиня суздальского монастыря Елена. Теперь он хотел окончательно сокрушить мать нелюбимого сына.

9 февраля 1718 года Петр отправил в Суздаль капитан-поручика Преображенского полка Григория Скорнякова-Писарева, известного своим сыскным азартом и преданностью царю. «Ехать тебе в Суздаль и там в кельях жены моей и ее фаворитов осмотреть письма, и ежели найдутся подозрительные, по тем письмам, у кого их вынут, взять за арест и привесть с собою, купно с письмами, оставя караул у ворот».

В Суздале же действительно наблюдался некоторый непорядок.

Архимандрит Суздальский Досифей был в числе тех, кто осуждал насильственное пострижение царицы. Жалея ее и стыдясь за царя, он закрывал глаза на передачу ей помощи от сочувствующих. Владыка не препятствовал организации в Суздале двора Евдокии — туда постепенно стекались все преданные ей люди. Царице нечем было привязать приближенных, она сама перебивалась доброхотными даяниями. Значит, она привлекала чем-то другим: не столько мирским и суетным, сколько внутренней силой и уверенностью в своей правоте. Нельзя списывать со счетов и мстительность Петра — приближенные опальной супруги вряд ли могли рассчитывать на процветание при его беспутном дворе.

Скорее, им грозило первыми стать жертвами жестоких шуток царя и его буйных любимцев.

Первое время, пока еще была не в себе, Евдокия провела в монашеском одеянии. Но жизнь идет; царица много передумала и решила: она не принимала постриг, все было сделано против ее воли. Значит, она не монахиня, а мирянка. Евдокия скинула клобук и рясу, ходила в мирском, красивом и богатом платье.

Досифей сумел разглядеть в этой женщине достоинство, уверенность в своей правоте и поделился с окружением предвидением: Евдокии еще предстоит занять престол. За Досифеем признавали дар пророчества, его слова передавали из уст в уста, они обсуждались, толковались. Пока Петр сокрушал ненавистную старину, вокруг Евдокии сплачивались ее приверженцы.

Напрасно царь так быстро скинул со счетов немилую жену: она могла стать его серьезным противником.

Могла, но не стала.

Царица жила уже в отдельном домике, принимала у себя суздальского архиерея и воеводу, развлекалась старинным рукодельем всех русских цариц — вышиванием жемчугом, ела что хотела. Сводная сестра Петра, царевна Марья Алексеевна, сообщала о здоровье и успехах в науках царевича Алексея.