Лорд Джордж молча усмехнулся. Убогое рубище монаха-василианина, [4] отшельника меж сынов человеческих, при необходимости открывало путь в самые недоступные палаты и самые жестокие сердца.

    -  В этом государь может не сомневаться.

    -  Но вы уверены, что так называемая голова Мимира находится в руках Мономаха?

    -  Голова находится в руках… - с задумчиво-поэтической ноткой в голосе повторил за ним Баренс. - Хасан, друг мой, если бы я мог быть уверен, что она находится там, можешь не сомневаться, ее в этих самых руках уже давно бы не было. Но, во-первых, это всего лишь мои предположения, и, во-вторых, как это ни прискорбно, я пока не нашел сколько-нибудь внятных указаний на то, что она такое, эта самая возвещающая истины голова. На сегодняшний день ясно одно: если этот предмет не измышление вещего Баяна и действительно существует, то вероятнее всего это некий артефакт, нарушающий темпоральный континуум и имеющий по отношению к этому миру экстрацивилизационное происхождение. То есть по всем законам быть его здесь не должно! А следовательно, необходимо его изъять, а заодно и выяснить, откуда он тут взялся.

    -  Но почему вы думаете, что она именно на Руси, мэтр?

    -  Я посмотрел карту похода Владимира Мономаха на половцев, попросив, чтоб на базе мне ее максимально детализировали. И знаешь, наблюдается удивительная закономерность. Как бы ни силились половецкие ханы нанести по его владениям неожиданный удар, как бы ни выбирали они сроки и направления атаки, дружины Владимира всегда оказывались в нужное время в нужном месте. Причем именно там, где их ждали меньше всего. Я сравнил эти карты с раскладками прежних войн. Ничего подобного до того в этих местах не наблюдалось.

    -  Быть может, просто хорошая разведка? - предположил крестник императора.

    -  Быть может, друг мой, - неспешно проговорил Джордж Баренс, - и даже скорее всего. Но это вовсе не отвечает на имеющиеся вопросы. Половцы живут разобщенно и нападают чаще всего - как в голову взбредет, как белый конь глянет или птица ночью прокричит. Планов действий, которые можно было бы выкрасть и передать в Киев, у них нет, и не было никогда! К тому же в каждой их веже шпиона не посадишь. А даже если вдруг посадишь, без мобильной связи и приборов спутниковой навигации попробуй определи в степи и скрытно передай в Киев, пройдет конный отряд там, где ты стоишь, или же даст крюк миль десять в сторону.

    -  Можно ставить засады в местах водопоя.

    -  Можно, и половцы это прекрасно знают. Но Владимир обычно перехватывает врага на марше. Он имеет точную информацию, каким путем пойдут ханские войска. И, возможно, не только это. Согласись, подобный факт настораживает.

    -  Пожалуй, - кивнул великий доместик.

    -  Именно поэтому я должен лично отправиться в Киев и, как говорят в России, разобраться на месте. Кстати, - Баренс немного помедлил, - кого намерены поставить во главе посольства?

    -  Пока не знаю. - Иоанн Аксух пожал плечами. - Но возможно, император и сам еще не решил.

    -  Ну что ж. - Лорд Баренс поправил вервие, поддерживающее его бесформенный балахон. - Доживем - увидим. - Он еще раз придирчиво окинул взглядом свой наряд. - М-да. Надеюсь, у меня достаточно смиренный вид?

    * * *

    Деревянная скамья, на которой перед толстым фолиантом восседал Бернар Клервоский, имела заметный наклон вперед. Сидеть на ней было не слишком удобно, но зато уснуть практически невозможно, что было немаловажно для усердных орденских переписчиков, день за днем скрупулезно копировавших десятки страниц многочисленных рукописных сокровищ.