-  Остановитесь! - неслось над палубой. - Внемлите мне, дети мои! Вложите оружие в ножны! - Выбравшийся на кормовую надстройку Георгий Варнац вещал оттуда, как с амвона, обращаясь к разъяренной боем пастве. - Остановитесь, ибо враг уже повержен. Не обагряйте руки кровью братьев во Христе!

    Слова монаха, которым должно было бы утонуть в звоне оружия, нежданно подействовали, точно ушат холодной воды на голову. С турками и впрямь было покончено. Лишенная экипажа фелука сиротливо качалась на волне у самого борта дромона. Тем немногим из сельджуков, кому посчастливилось пережить бой, суждено было влачить свой век прикованными к веслам. Погибших турок выбрасывали за борт с палубы на корм рыбам, христиан же зашивали в мешки с насыпанными в ногах несколькими фунтами песка из корабельного балласта. Ибо всякое крещеное тело должно быть предано земле. Георгий Варнац негромко читал над убиенными заупокойную молитву, и зашитые в мешки с тихим плеском уходили на дно.

    -  …Покойся с миром! - со вздохом завершил монах-василианин.

    -  Это был капитан дромона, - пафосно, едва ли не со слезой в голосе произнес стоявший рядом Анджело Майорано. - Он погиб в последние минуты боя. Нечестивец ударил его вот этим кинжалом.

    При этих словах Вальдар Камдил бросил взгляд на амальфийца, державшего в руках кривой восточный клинок.

    -  Но раз уж Господу было угодно привести мой корабль сюда в этот час, дабы помочь вам спастись, неужели же я оставлю своих новых собратьев по оружию посреди моря?! Есть ли среди вас кто-либо, сведущий в навигации?

    Молчание было ответом на громогласный вопрос Анджело Майорано.

    -   Лис, у тебя глаза позорче,  - согласно кивая в такт словам бравого капитана проговорил рыцарь на канале связи, - это случайно не тот самый кинжал, который я выбил у какого-то турка, Аллах ему судья?

    -   Он самый,  - утирая навернувшуюся слезу, подтвердил его оруженосец. - Я из своего вороньего гнезда видел, как этот херувим его из палубы извлек.

    -  Что ж, я не оставлю вас, - между тем вещал Майорано. - Будем идти вместе. Я сам поведу корабль в Херсонес!

    Глава 6

    Только к врагу можно повернуться спиной, не предвидя неожиданностей.

    Чезаре Борджиа

    Лес темной стеной поднимался от самого берега Днепра до монастырских строений. Казалось, будто христианская обитель являет собой светлый лик с длинной густой бородой. Первые лучи солнца еще не коснулись золотых куполов, и только ранние птицы, предчувствуя зарю, торопили дневное светило радостным щебетом. Подросток лет двенадцати оттолкнул шестом челн-однодревку от песчаного берега и взялся за короткое широкое весло.

    -  Тять, а тять, - негромко, словно не желая нарушать державшуюся еще ночную тишь, начал паренек, - а правду ли говорят, будто бы аккурат в этих местах златоусый Перун, коего святый Владимир в Днепр кинул, к берегу прибился?

    -  Сказывают люди, - не спуская глаз с воды, промолвил его отец. - Ты греби давай, да гляди, чтоб мы вешки не прозевали. Не приведи Господь сеть потерять!

    -  Тять, а за что князь Перуна в воду кинул?

    -  Да кто ж его знает? Видать, не помогал ему.

    -  А иным помогал?

    -  Иным помогал. А то стали бы они вслед ему бежать да кричать «выдыбай, [19] боже, выдыбай».

    -  А что ж его Бог не покарал-то?

    -  Ну так вестимо же - Бог милосердый.