– Благодарствую, – хмыкнул князь. – Только, воевода, ты мне скажи… Не в Рыбнинске твоем, а все равно – Бог даст, созову я Земский собор. Сам не смогу – кто-нибудь другой… – поправился князь. – Выберут государя, сядет он на престол, возьмет в руки скипетр, державу, а потом призовет тебя да спросит – почему ты, сукин сын, Алексашка Котов, избранию моему помешать хотел? Где же ты был, когда меня на престол возводили?

– А я, окольничий, так отвечу… – с достоинством произнес воевода, – была-де дадена государем покойным, Борисом Федоровичем, мне в ведение Рыбная слобода, которую я городом сделал. И город сей теперь – один из самых богатых на Руси! Можешь на плаху меня отправить, а можешь наградить! Как-никак, целый город припас. А тебе, князь, вот что скажу – будет на Руси царь, буду ему служить верой и правдой. Ну, а пока нет государя, буду свой город стеречь и оберегать. Вот тебе и весь мой сказ!

– Хитер ты, воевода, ох, хитер! Думаешь, в сторонке сможешь отсидеться?

– Ну, пока-то сижу, – пожал плечами Котов. – А что дальше – только Господь ведает…

– Это точно, – грустно улыбнулся Мезецкий. – Господь, Он все ведает… А ты-то ведаешь, что из-за таких, как ты, Русь скоро на части растащат? Да что говорить – уже тащат!

– Э, Даниила Иванович… – протянул Александр Яковлевич. – Я-то не князь, не Рюрикович. Мне супротив тебя – все равно, что кобелю супротив медведя. Только я в Думе не сидел и польского королевича на престол не звал…

– Не должен бы я перед тобой отчитываться… Ну да ладно… И я, и Дума боярская, и сам патриарх – все думали, что так лучше будет… Задним-то умом все хороши. Ну, да что с тобой говорить, коли ты, окромя своего городишки, ни хрена не видишь.

– Да все я вижу! – не выдержав, стукнул кулаком воевода. Потревоженный кот, приподняв голову, открыл один глаз и недовольно мявкнул. Александр Яковлевич стушевался и успокаивающе погладил любимца: – Ну, не сердись…

– Кот-кот, а умный, все понимает, – усмехнулся помалкивающий до сих пор Костромитинов.

– А Котов, он что, дурак? – огрызнулся воевода. – Не понимает, что царь нужен?

– Ну, коли понимаешь, так чего же помочь не хочешь? – поинтересовался Леонтий.

– Да хочу я, хочу! – буркнул воевода, опять потерев грудь. – Только ты же сам знаешь, что с городом будет, коли в Рыбнинске Земский собор заседать станет!

– Знаю, – вздохнул Костромитинов, подперев кулаком окладистую бороду. – На торгу поговаривают, что Рыбнинск скоро в осаду сядет. Меня уже спрашивали – а не пора ли съезжать? Земский собор прозаседает не день и не два. Добро, если за пару месяцев справятся. Против войска Рыбнинску не устоять.

– Ну что же, господин воевода, Бог тебе судья… – приподнялся князь. – Спасибо за хлеб-соль…

– Подожди, князь Данила Иванович, – поднял бороду Костромитинов. – Тебе люди верные нужны?

– Да мне любые нужны. А верные – вот так, – чиркнул себя ребром ладони по горлу князь.

– Меня возьмешь?

– Возьму. Будешь у меня вторым воеводой.

– С чего такая честь, князь? – удивился Костромитинов.