— Два дня — не знаю, но опоздали мы точно. Не может же быть, чтобы сейчас еще не было семи!

— А время важно? — спросил Сэм.

— Думаю, да… если бы мы в этот дурацкий подвал не забрели!

— Ладно, что теперь делать, — сказал Сэм, — пошли уж.

Даже встать казалось необыкновенно трудной задачей. Болело все… опять кровоточило порванное плечо, болталась штанина, особенно ныли ожоги на руках. Неужели волосы целы — это уже фантастика!

Огонь был настоящим. Так же, как и многое другое…

Особенно этот кошмар — Черный Ужас в пещере. Все, что угодно можно пережить — но встретиться с кошмаром детских сновидений… И однако она как-то пережила все это. Пусть даже не прошла Путь — может, и не прошла. Мысленно Джейн перебирала возможные ошибки. Ей хотелось, чтобы этот ужас поскорее кончился… уже не так важно, прошла она или нет. Главное — выбраться, как можно скорее…

— Сэм!

Только глухой всплеск позади.

— Сэм!!

Джейн обернулась в ужасе. Куда он пропал? Как это может быть?

Наступил в лужу… только и всего. Как в компьютерной игре — наступил и провалился. Джейн решительно шагнула в центр лужи. Ничего. Значит — значит это была дверь только для Сэма?

Значит, теперь ей предстоит снова остаться одной.

Джейн подняла глаза и увидела уходящую вперед долину. В долине дымились гейзеры, периодически выпуская струи горячего пара. В долине была натянута колючая проволока и высились какие-то надолбы. Справа путь ограничивало море, слева тянулись дымящиеся развалины.

Джейн поняла, что ей предстоит идти по этой долине, шарахаясь от гейзеров, преодолевая проволоку, препятствия, защищаясь от хищных гигантских птиц, Ей предстоит идти бесконечное время — одной…

Джейн шла очень долго. До тех пор, пока не увидела землянку. Почти не соображая, что делает — лишь бы отдохнуть — она толкнула деревянную, грубо навешенную дверь.

Здесь царила темнота. Новый этап, сообразила Джейн. О Создатель, сколько же их еще будет, этих этапов?

Полная тьма, хоть глаз выколи. И даже после того, как глаза привыкли — ничего. Значит, действительно — просто абсолютно черное помещение.

И Голос — будто с неба, ниоткуда.

— Здравствуй, ищущий!

— Приветствую, незнакомый, — слабым голосом ответила Джейн.

— Кто ты?

— Я человек.

— Куда ты идешь?

— Я иду к свету, — машинально сказала девушка.

— Что такое свет?

— Свет — это солнце… это жизнь. Это люди. Это Бог.

— Зачем ты идешь к свету?

— Чтобы дать его всем, — ответила Джейн. Она уже понимала, что вопросы — не случайны.

— А если другие не захотят света?

— Я научу их видеть его.

— Уверена ли ты в своей миссии?

— Да.

— Готова ли ты принять ее?

— Да.

И тогда вспыхнул яркий свет. Джейн зажмурилась.

Она стояла на возвышении в торжественно украшенном зале. Вот оно, оказывается, что…

Справа от помоста застыли в строю младшие колледжеры, семнадцатилетние ребята и девушки в парадной форме. Перед ними — короткий строй малышей-школьников с пышными букетами цветов.

Прямо перед Джейн стоял директор колледжа, за ним — наставник Лауэрс и заместительница Бронски. Дальше — несколько педагогов, учителей Джейн.

Слева от помоста нарядно одетые, гордые мама, отец, Джеффри, лучшая подруга Лиз, тетя Кэт, дедушка — и счастливый Сэм, в совершенно чистеньком и свежем костюме, без всякой крови.