Мне тогда было десять лет. Я дружил с двумя ребятами, которых звали Вася и Глеб. Мы были одного возраста. Увидев сон, я рассказал друзьям, что надо делать: найти палку, поджечь её конец, задуть пламя и затушить голой рукой, а потом нарисовать угольком в подъезде чёртика с рогами и хвостом, и загадать желание. Это больно, зато исполнится всё, что угодно!

Я показал им: поджёг палку, без страха сжал её в кулаке, стерпел боль и нарисовал угольного чёрта. Сам я ничего не просил. Мне ничего не было нужно.

Вася первым сделал это. Ему скорее просто хотелось доказать, что ему тоже «не слабо» потушить рукой палку. И, нарисовав чёрта, он загадал быть самым сильным.

Ожог на моей руке почти разу зажил, а Вася неделю ходил с забинтованной рукой. Но вскоре он стал лучшим в своей секции по тайскому боксу. Он занимался всего месяц, а тренер отправил его на областные соревнования. Узнав об этом, Глеб тоже решился вызвать угольного чёрта. Он загадал, чтобы его семья разбогатела и ему покупали всё, чего он пожелает. Вскоре его мать получила повышение, а отец утроился на высокооплачиваемую работу. Глеба начали баловать, купили компьютер и хороший велосипед.

А потом моих друзей не стало. Вася умер от остановки сердца у себя дома. Сказали, что это от переутомления из-за плотного графика соревнований. Но было странное обстоятельство: его тело нашли в шкафу, мальчик, будто пытался спрятаться от чего-то страшного и умер от ужаса.

Глеб погиб от удара током. Что-то странное творилось с электроприборами в его квартире…

Я знал, что всё это случится. Они получили желаемое и заплатили цену. Было грустно остаться без друзей, но иначе не могло быть! Я не винил себя.

***

Годы шли, а рогатая тень всегда была со мной, куда бы я ни отправился. Возвращался домой в сумерках, и она ползла следом по асфальту. Я знал свою задачу: искать лазейки, открывать новые пути для сил, желающих ворваться в мир живых и покормиться человеческими душами.

Я легко знакомился. Я нравился людям. А они нравились мне! Но моё появление в компании означало, что мои новые друзья скоро пропадут.

Редкие люди чувствовали мою истинную природу. Таких людей, обычно, считают чудаками и сумасшедшими. Один мой вид мог вызвать у них приступ буйства. Отшельничьего вида старик, увидев меня, устроил сцену в магазине. Он убегал, расталкивая людей и роняя товары с полок, он кричал: «Помогите! Это дьявол!».

Люди пытались меня утешить, а того старика обвиняли за то, что он напугал ребёнка.

У меня была бабушка. Иногда меня отправляли к ней на лето в деревню. Я любил у неё бывать, потому что только она проявляла ко мне хоть какие-то чувства. Я был ей за это благодарен, но тоже не считал её родным человеком.

Мне было тринадцать, я проводил каникулы в деревне. Одной летней ночью мне приснился старый деревянный дом у дикого поля. Весь кривой, просевший, крыша так изогнута, что еле держится.

Утром я пошёл прогуляться и увидел тот самый одинокий дом у дикого поля. Мне захотелось узнать живёт ли там кто-нибудь. Я постучался. Дверь открыла староватая женщина. Увидев меня, она взвыла, замахала руками, а потом начала креститься.

«Уйди! Не трожь меня! Уйди!», – тётка билась в истерике.

Я – тщедушный подросток – просто стоял на пороге, смотрел на неё и не думал ничего делать. Женщина захлопнула дверь и щёлкнул замок.

Потом я услышал, как позади дома стукнула рама. Хозяйка выбралась через окно, перемахнула через забор и побежала по дикому полю к лесу.

Не стоило ей туда соваться… Лес кишел бесами. Весь рябил, как пчелиный улей.