Обычный мужчина из толпы, на вид тихий, интеллигентный. Он шёл рядом по улице, говорил полушёпотом, что готов сделать для меня всё, чего я ни попрошу.

– Господин, вы голодны? – этому человеку было за сорок, а он так передо мной распинался. Это смущало.

– Господин, я вас накормлю. Скажите, в чём вы нуждаетесь?

Я глянул на тень, что ползла по кирпичной стене и рогатая голова мне кивнула. Теперь я был готов принять помощь от незнакомца. Родители перестали поддерживать со мной связь, как только мне исполнилось восемнадцать, и я подумал, что мой настоящий отец прислал мне нового помощника.

Тот человек поселил меня в небольшой квартире. Может она была его, а может он арендовал её для меня. Он заботился о том, чтобы мой холодильник всегда был полон еды, чтобы у меня была чистая одежда и свежая постель.

Незнакомец заглядывал в моё отсутствие, а иногда нарочно задерживался для встречи со мной. Он кланялся, рассказывал, что считал свою жизнь ничтожной, пока голос «царя ада» не пообещал ему встречу со мной. И он ждал этого почти двадцать лет.

Этот безумец, этот добровольный раб… ждал от меня приказов, желал совершать подвиги, говорил, что он может больше, чем просто обеспечивать меня едой и кровом. Но я не знал о чём его просить. Я считал, что, как и все просто живу на этом свете. Я не верил в высокое предназначение. Все мои действия, играющие на руку нечистой силе, были побочными.

И настал тот день, когда тот мужчина заявился ко мне по среди дня. Он вошёл в комнату и бросил мне две отрезанные головы. Они с грохотом покатились и ударились о мои ноги. Капля крови попала мне на лицо…

– Повелитель, это моя жена и мой сын, – сказал мужчина, упав на колени, его лицо сияло безумным восторгом. – Прошу извинить меня, что долго не мог решиться, но сегодня я с лёгким сердцем отдаю их вам. Примите мою жертву!

Я стоял с окровавленными ногами, смотрел на белые лица, открытые рты, закатившиеся глаза… Сумасшедший раб, прижался лбом к полу, поднимал и опускал руки, бредил клятвами о вечном служении и покорстве. Тень на стене стала чёрной, как пропасть, её рога упирались в потолок.

Не знаю почему, только в ту минуту я понял, сколько ужасного творилось с моей помощью и ради меня.

Я будто всю жизнь провёл во сне и только тогда проснулся. Я плакал, слёзы градом катились по щекам. Я плакал, стонал и вздрагивал. Ещё никогда в жизни мне не было так больно и так страшно.

И я решил: «Больше никогда!».

***

Я пережил очень тяжёлое время. Было сложно не открывать бесам новые пути. Я отказался от этого и умом и сердцем, но первое время руки сами тянулись рисовать неясные знаки на пыльных поверхностях. Я одёргивал и сдерживал себя.

Потом мне стали слышаться голоса. Они упрашивали меня, давили, говорили, что я должен! Во снах мне являлись миллионы бесов, ожидающих в темноте, когда я впущу их в мир живых. Это длилось много месяцев, я думал, что сойду с ума и погибну, но терпел. Рогатая тень на стене становилась всё бледнее и бледнее, пока не исчезла совсем.

Теперь я живу с двумя кошками, а близких знакомств с людьми не вожу. Работаю санитаром в клинике, мою полы, выкидываю мусор и выношу утки.

На добровольных началах помогаю в доме престарелых, ухаживаю за стариками. Кого-то вожу на коляске, кого-то кормлю с ложки. Среди пожилых людей есть те, кто не в своём уме, но никто из них не впадает в панику при виде меня. Я для них такой же, как и остальные.

Предназначения у меня больше нет. Я радуюсь, когда удаётся купить большой мешок кошачьего корма или стиральный порошок по скидке.

Иногда я по привычке смотрю на стены – нет ли там тени того, что я считал своим настоящим отцом? Он больше не является мне.