— Нет, не я, — поспешно выпалил Остин. — Курт ее курочил… но я просто не понимаю…

Паттерсон запустил руку в карман, и механик буквально оцепенел на пару мгновений, ожидая увидеть пистолет. Но «федерал» вытащил наружу самый обыкновенный диктофон и, поднеся его к губам, произнес:

— Курт… А фамилия у этого Курта имеется?

— Шервуд, стало быть, — припомнил автомеханик.

— Курт Шервуд, — продиктовал Паттерсон. — Автомеханик. Он сейчас здесь?

— Нет, он больным сказался, потому сегодня не вышел.

— Ну, конечно… Я бы на его месте тоже заболел! — недобро ухмыльнулся агент. — Где я могу найти адрес этого вашего Курта Шервуда?

— Это вам в кассу надо обратиться, я думаю. Мы с Куртом не особо близки, знаете ли, он тут всего недели три работает…

— А вы, Остин? — Снова этот треклятый пристальный взгляд, от которого по коже мурашки!..

— А что я? — хрипло уточнил автомеханик и закашлялся.

— Вы давно тут работаете?

— Да с год где-то. Может, чуть больше.

— Стало быть, тоже не старожил?

— Ну, нет… наверное. Автомеханик — он постоянно в поиске. Там поработаешь, сям поработаешь…

— Можете продиктовать номер вашего мобильного и адрес? — попросил Паттерсон и вытянул руку с диктофоном так, что микрофон оказался на уровне Остинского рта.

Механик вздрогнул, но подчинился.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул агент Паттерсон. — Покажете, где касса?

— Да… Да, конечно, пойдемте. — Остин спешно устремился к углу здания, обрадованный возможностью наконец сбагрить надоедливого «федерала».

Во что же, интересно, вляпался Курт, думал старик, спиной продолжая ощущать подозрительный взгляд гостя. Наверняка, во что-то крайне серьезное, раз по его душу приехали из самого федерального бюро.

— Ну вот, стало быть, сюда вам, — указав на окошко, сказал Остин. — Там девушка, зовут Мелисса. Она вам все расскажет.

— Благодарю, — кивнул агент.

Когда он уже подходил к окошку, Остин не сдержался.

— Так, а почему вы, стало быть, Курта разыскиваете? — облизав пересохшие губы, спросил он.

Агент Паттерсон оглянулся на него и внимательно посмотрел прямо в глаза.

— Потому что «альфа-ромео», который он чинил, взорвался, — ответил «федерал» после небольшой паузы, — причем вместе с сидящим внутри владельцем. И, мне кажется, это не просто трагическая случайность.

Сказав это, Паттерсон отвернулся к окошку, а Остин так и остался стоять с открытым ртом. Только огромным усилием воли он заставил себя вернуться в гараж. Уже там старый механик почувствовал небывалую усталость и без сил опустился на колченогий табурет. По счастью, на пол он не сверзился, хотя и мог, запросто. Впрочем, даже падение не отвлекло бы его от мрачных мыслей.

«Пожалуй, пора на пенсию, — подумал Остин, глядя на «опель» с открытым капотом. — Слишком я стар для всего этого дерьма!»

Сидя на балконе в удобном кресле, Джон Тейлор курил сигару и смотрел на экран ноутбука, стоящего на столе перед ним. Странно, но Ричард не спешил выходить на связь. Возможно, конечно, сейчас ему было просто не до этого: Тейлор не понаслышке знал, как стремительно может измениться ситуация в зоне боевых действий. Только что ты контролируешь южную часть города, стоишь с чашкой кофе у окна и обдумываешь грядущее наступление, а уже в следующий миг тебя накрывает свинцовым дождем.