– Могла бы пригласить меня к себе. Или назначить встречу там, где подают алкоголь, – заметил Тони. Выдумывать аргументы было на редкость скучно, но Тони только так умел показать Кэрол, что заботится о ней, – внушая, что для счастья выпивка ей совсем не нужна.

– Тони, сжалься! – всплеснула руками Кэрол. – Мне и правда нужно с тобой поговорить, и это важно. – Похоже, она говорила серьезно.

И это было еще одной причиной, по которой ей следовало бросить пить. За тягой к спиртному у Кэрол таилось многое другое – например, желание поделиться с ним чем‑то интересным или рассказать, как прошел тяжелый день. Но понять, что именно у нее на душе, Тони становилось все труднее. И это его мучило. Откинувшись в кресле, он улыбнулся. Свет от стоящей рядом настольной лампы падал ему на лицо, и его голубые глаза сверкали особенно ярко.

– Ну ладно. Я прекращаю изображать из себя докучливого друга и превращаюсь в заинтересованного коллегу, – сказал он. – Твой визит, случайно, не связан с вызовом к новому начальнику?

– Угадал с первой попытки, – сардонически усмехнулась Кэрол и вкратце описала Тони ультиматум, который предъявил Джеймс Блейк ее команде. – Все это похоже на какой‑то бред. – Обычно спокойная Кэрол была явно расстроена. – Представляешь, мы теперь целиком зависим от того дела, которое подкинет нам судьба в ближайшие три месяца. Мне что, молить небеса ниспослать нам серию смачных убийств, только чтобы моя группа могла продемонстрировать свои таланты? Или, может, мне сфабриковать улики и раскрыть парочку особенно заковыристых «висяков»? К нашей работе нельзя применять эту чертову методику изучения трудовых движений!

– Нельзя, – согласился Тони. – Но никто ее к вам и не применяет. Ясно, что Блейк уже все решил, а этот испытательный срок – фуфло. И именно по тем причинам, которые ты уже изложила. – Тони почесал голову. – Думаю, ничем хорошим это не кончится. Так что в любом случае можете работать как вам хочется, все равно ничего не изменить.

Плечи Кэрол поникли. Но, обращаясь за советом к Тони, она знала, что ничего, кроме правды, от него не услышит. Начни они врать друг другу, и доверие, фундамент которого вместе возводили долгие годы, рухнет быстрее, чем опадает передержанное в духовке суфле. А учитывая, что ни у того ни у другой больше нет близких друзей, позволить себе уничтожить дружбу они никак не могли.

– Боюсь, ты прав, – вздохнула она и сделала большой глоток. – Но это еще не все, – уставившись в стакан, призналась она. Густые пряди скрывали от Тони ее лицо.

Прикрыв на секунду глаза, Тони потер переносицу.

– Он велел тебе отказаться от моих услуг, – сказал он.

Пораженная его проницательностью, Кэрол тут же выпрямилась и удивленно уставилась на своего друга:

– Откуда ты знаешь? Блейк что, разговаривал с тобой?

– Это было не обязательно, – покачал головой Тони.

– Он не стал с тобой разговаривать, – поняв, в чем дело, закивала Кэрол. – Я представила тебя ему, а он даже не подал тебе руки.

– Что я понял так: я не вхожу ни в его планы, ни в его бюджет, – улыбнулся Тони. – Да ты не переживай, у нас в стране полно начальников полиции, которым я все еще кажусь пригодным для службы.

– Да я не о тебе беспокоюсь, а о себе. И своей команде.

Тони беспомощно развел руками.

– Сложно спорить с человеком, который помешан на экономии и урезает все что только можно. Ты, Кэрол, и сама знаешь – я не самый дешевый специалист. А у вас сейчас полно своих собственных профайлеров.