Если универсус у демона…

Кароль, конечно, за ним пойдет. Но добудет ли?

И есть ли хоть малейший шанс – и у него, и у тех, кто еще рискнет принять участие в этой безумной вылазке, – остаться в результате в живых? Сохранив при этом в неприкосновенности свою бессмертную душу?

* * *

Убедившись в том, что капитан с арканом спят и ничего нового он здесь уже не услышит, Дуду стрелой метнулся из гостиницы обратно в квартиру волшебной девы.

И увидел там вместо Элис трепещущее жемчужно-серое облачко.

У неприкаянных это было равнозначно слезам.

– Ты плачешь? – изумился он.

Облачко не ответило.

– Что случилось? – Дуду быстро оглядел комнату.

Все девушки были на месте. Сидели с задумчивыми, хмурыми лицами и молчали.

Романтический полумрак, вино в бокалах, птичьи трели, доносящиеся из-за открытой двери в волшебный сад… На первый взгляд как будто все в порядке.

– Элис, в чем дело?!

– Тебе ее не жалко? – прошелестело облачко.

– Кого?

– Девчонку свою!

– Э-э-э… ты чего это?

– Ты ей всю жизнь испоганил!

Облачко начало сгущаться, приобретая знакомые очертания. Малиново сверкнули лохмы на голове.

– Ну, испоганил, – мгновенно разозлившись, сказал Дуду. – Имею право!

– Козел ты! – Элис приняла свой обычный вид. – Бессердечностью ее попрекаешь? А сам-то? У самого сердце есть?

– Не твое дело!

Она сердито отвернулась от него, прошлась по комнате колесом и опять зависла перед вышивкой с эльфами.

– Клементина права, – заявила без видимой связи с предыдущим. – Не может быть, чтобы только универсус мог снять с тебя эти чары.

– Что-что?

– Кто сказал, что универсус – единственный способ?

– Кто… да все сказали!

– Какие такие «все»?

– Умные люди, знаешь ли, не тебе чета!

– Умных среди нас нет, – отрезала Элис. – Умные – у боженьки в раю!

Дуду по обычаю живых сделал несколько глубоких вдохов, долженствующих унимать ярость. Не помогло.

– Слушай… что ты опять ко мне привязалась?

– А то, что ты дурак. Бесчувственный. И дуракам веришь. Должен быть другой способ! Такой, чтобы никто не мучился. И жизнью не рисковал.

– Да? А у тебя самой хоть какой-то есть? Или вечность будешь тут куковать?

– Не знаю. Но у дураков спрашивать не стану!

– А… значит, ты одна у нас умная. Ну так подскажи, умная, что это за способ?

Элис повернулась к нему и хмуро сообщила:

– Я думаю. В отличие от некоторых. Так что заткнись и не мешай!

* * *

Молчание затянулось.

Волшебное вино, конечно, прояснило разум, но не настолько, чтобы вот так, сразу, придумать хоть какой-то выход из тупика, в котором оказалась подруга.

К демону идти Катти не хотелось. Совсем. Мысль об этом откровенно пугала ее, человека богобоязненного и достаточно неглупого, чтобы понимать – нечеловеческой хитрости и такому же коварству противопоставить лично ей будет нечего.

Сама она, пожалуй, согласилась бы подождать помощи от Кароля или обратиться к его «верному человеку». Или даже, может быть, отказаться от поисков Имара вообще. В конце концов, разве не сказал пророк Маргил: «На небесах мы обретем все утраченное»? Сомнение в этом – грех, ибо оно может подтолкнуть к сделке с совестью.