Раскель со слегка растерянным видом кивнул. И снова начал:

– Но почему все-таки говорить нельзя?…

– Потому что я запрещаю, – довольно резко ответил Кароль. – Ясно? И постарайся впредь как-то сдерживать свои чувства, – добавил он с досадой, – а то все они на лице у тебя написаны. Если хочешь знать, там, в Ниамее, когда ты нас догнал на озере, я и панику твою прекрасно видел, и все зырканья по сторонам. Не дело это!

Раскель вдруг густо покраснел.

– Думаешь, она… тоже видит?

– Кто? – на мгновенье озадачился Кароль. – А… Думаю, ей сейчас не до твоих чувств. Иначе я бы тебя и близко не подпустил.

Аркан поиграл желваками, уставился в окно. Через полминуты снова повернулся к нему.

– Так лучше?

Кароль только молча кивнул.

Мальчишка схватывал быстро.

Способный, черт… за полминуты нацепил, причем без зеркала, весьма убедительную маску – холодноватого спокойствия, невозмутимости, за которой смутно ощущалась угроза. И даже вроде бы слегка повзрослел.

«Дожил, старина?» – усмехнулся про себя капитан квейтанской разведки. – «Ученик?…»

* * *

Когда они приехали, девушки еще спали. Видно, засиделись за разговорами о своем, о девичьем, допоздна. Но вскочили дружно, умылись быстро, и Клементина, ни о чем не спрашивая, поспешила сварить кофе на пятерых.

Капитан тем временем бегло осмотрел квартиру на предмет обнаружения очередных подслушивающих роз и сомнительных насекомых.

Все вроде бы было чисто. И все же для разговора он предложил собраться в волшебном саду и снова попросил Клементину укрыть их звуко-, а заодно и кошконепроницаемым коконом. Раскель смог наконец выпустить Диону, и та отправилась разминать лапы в кустах около фонтана.

Остальные расселись вокруг чайного столика на плетеных стульях и скамейках, сплывшихся сюда из разных уголков сада. И первым делом капитан поинтересовался тем, какое решение приняли девушки насчет продолжения поисков.

Ответила ему Катти, с извиняющейся улыбкой, но твердо:

– Отказаться от них мы не можем, увы. И, значит, куда потребуется, туда и пойдем!

– Ясненько, – только и сказал капитан и отговаривать никого не стал, поскольку вопрос сей задал исключительно из вежливости.

Для себя он решил еще вчера, что никого и никуда попросту не возьмет. Кроме Клементины, конечно, да и то лишь потому, что удержать волшебную деву дома он не в силах, даже если пустит в ход все свое магическое уменье.

Ну, и Раскеля придется взять. По той же причине…

Затем он коротко пересказал свой разговор с няней. И закончил так:

– Теперь мы знаем, что предполагаемое убежище действительно существует. Осталось малое – найти его. Предлагаю устроить мозговой штурм.

Девчонок нужно было чем-то занять. Чтобы самому, пока они будут ломать голову над неразрешимой задачкой, навестить одного из знакомых магов, имеющего лабораторию и все необходимое для подобного рода поисков. Так он думал. И еще он почему-то думал, что иронии, с которой было произнесено слово «малое», никто не заметит.

Однако во взгляде Катти он вдруг увидел удивление, смешанное с укоризной, и слегка смутился.

Кашлянул, отвел глаза. И удивился сам пришедшей следом неожиданной мысли – возможно, предложение его не такая уж и пустая затея?…

Первой в этот самый штурм внесла свою лепту Пиви Пим.

– Попытаться понять, где может находиться то, чего нет? – сформулировала она задачу. – Такие головоломки я люблю… Жаль, без компа сейчас. И практически отсутствуют исходные данные.