Вопросительно взглянул на искалку.

Та, скорректировав направление, пока он шел к площадке, по-прежнему смотрела в тот же угол. Подергиваясь как-то… опасливо, словно на самом деле не прочь была и отвернуться.

– Странно, – пробормотал Кароль, снова уставившись на кусты. – Смутно вспоминается мне, будто раньше здесь что-то было. Не то сарай, не то дверь.

Приблизился к ним, перешагнул. Оказавшись у стены, провел по ней рукою. Резко отдернул ее и позвал:

– Раскель!

Аркан с готовностью подошел к нему.

– Чары чувствуешь? – спросил Кароль.

– Еще как! – сказал тот, поежившись. – Но на самом деле это пшик… обманка. Снять нетрудно.

– Снимай!

Раскель передал ему кошку. Проделал несколько пассов. Проговорил заклинание.

И… часть стены исчезла. Вместе с парочкой ложных окон на первом этаже.

На месте их открылась взору невысокая темная подворотенка, с замурованным выходом с другой стороны, и капитан Хиббит легонько хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Раньше здесь была дворницкая. Ящики стояли, с солью, с песком… да вон же они, так и стоят!

Он шагнул было в подворотню, но тут же и отпрянул. Поморщился.

– Так просто не войдешь…

– Сейчас помогу, – Раскель выдвинулся вперед. – Я эти чары знаю.

Он поколдовал немного, зачем-то поплевал по сторонам, потом сказал:

– Можно! – и зашел туда первым.

Кароль – следом, а за ним в подворотню сунулись и девушки – та казалась хоть каким-то укрытием от пронизывающего ветра и мокрого снега, валившего с небес.

Но делать этого им, как оказалось, не стоило.

Дуду и Элис увидели, как лица всех трех девушек болезненно исказились.

– Дышать… трудно… – просипела Пиви, хватаясь за грудь.

Услышав это, капитан Хиббит оглянулся и… бросился к Клементине.

Та, бледная как полотно, уже валилась с ног, но он успел подхватить ее и почти вынес из подворотни.

– Катти, Пиви, – бросил на ходу, – немедленно выходите!

Раскель бесцеремонно вытолкал обеих, приговаривая:

– С ума сошли? Нечего вам тут делать…

Покуда Кароль легонько похлопывал Клементину по щекам, приводя в чувство, Пиви кое-как отдышалась и спросила:

– Что это было?

– Темные чары, – сердито ответил он. – Конечно, Идали не мог не защитить… Так, идите-ка вы пока домой, красавицы, дайте нам спокойно разобраться, что тут к чему. Клементина, душа моя, ты-то о чем думала, когда туда лезла?

Волшебная дева, успевшая открыть глаза, не ответила. Только виновато потупилась.

Катти, сама довольно бледненькая, решительно взяла ее под руку.

– Пойдем, Кароль дело говорит. Тебе прилечь нужно. Пиви, помоги!..

Та послушно подхватила Клементину под другую руку, и все три девушки скрылись в подъезде.

Дуду и Элис переглянулись.

– Можем ли мы чем-то помочь? – озабоченно спросил Дуду. – Среди здешних неприкаянных случайно нету черного мага?

В подворотню они оба тоже успели сунуться и поняли, что для защиты входа в свое драгоценное убежище Идали Хиббит использовал магию наивысшего уровня. Казалось сомнительным, что молодому аркану, при всех его талантах и тайных знаниях, удастся с нею справиться.

Элис пожала плечами.

– Есть одна ведьмачка… Да ты не парься, пусть сами возятся. Мне че-то кажется, что этот ход им на фиг не нужен.

– Да? А что им нужно, ты случайно не знаешь? – привычно начал заводиться Дуду.