– Да? А что им нужно, ты случайно не знаешь? – привычно начал заводиться Дуду.

Элис промолчала. Отвернулась, пробежалась на носочках по верхушкам кустов, вспрыгнула на карниз второго этажа, перекувырнулась и пошла по нему на руках.

Капитан Хиббит с Раскелем тем временем, морщась и стараясь дышать неглубоко, вернулись в подворотню и встали перед обнаружившейся там запертой дверью, на которую, все так же опасливо подергиваясь, указала искалка.

– Точно, – сказал капитан, разглядывая увесистый амбарный замок, – когда-то тут дворник жил. Служебная квартирка была. Идали, значит, выкурил его отсюда и сделал так, чтобы об этом месте забыли. Однако «щелочка»-то ничего себе, целые ворота, считай! Рота дворников могла без вести пропасть. Может, и пропала?…

– Я бы снял его на раз… – тоже глядя на замок, сказал Раскель.

Кароль усмехнулся.

– …если б мог дотронуться, – закончил тот.

– Вот именно, – вздохнул капитан.

– Ничего, сделаю, – уверенно заявил аркан.

Он сдернул с плеча рюкзак, порылся в нем и достал кожаный кисет, из которого, развязав шнурок, очень осторожно вытащил какой-то комок – не то мох, не то морскую губку. Поднес его на ладони, кривясь от боли, которую причиняли темные чары, настолько близко к замку, насколько хватило сил. Потом отдернул руку и так же осторожно упрятал загадочный комок обратно в кисет.

– Все, – сказал, – пошли отсюда. Эта штука впитывает магию быстро. И теперь мне надо…

– Лабораторию? – скептически предположил капитан.

– Нет, – отмахнулся Раскель, – зачем? Хватит темной комнаты с толстыми стенами. Лучше бы, конечно, смотреть эти чары ночью, в чистом поле, подальше от людей, только где ж тут поле возьмешь… да и холодно нынче, – он снова поежился. – Думаю, кабинет твоего брата подойдет.

Они покинули подворотню, перевели дух. Потом аркан одним движением руки восстановил видимость стены, прикрывавшей вход, и оба зашагали к подъезду.

– Пошел я ведьмачку искать, – поглядев им вслед, сказал Дуду. – На всякий случай. А ты…

– Брось, – Элис соскочила с карниза. – Цыган этот очень даже ничего, может, и справится. Я бы на твоем месте о другом думала.

Она уставилась в хмурые небеса, невесть что там высматривая.

– О чем это? – нетерпеливо спросил Дуду.

– Как чары снять. С тебя. Без универсуса.

Он фыркнул, покачал головой.

– Сейчас! Сел, подумал и немедленно понял…

– Балда ты, – сказала Элис. – А я вот, кажется, догадываюсь, в чем тут фокус.

– Да что ты?! И в чем?

– Только ты до этого не дорос, – она взглянула на него с сожалением. – И говорить без толку…

Глава 15

Из кабинета Идали не доносилось ни звука.

Чем там занимался аркан, капитан Хиббит представлял себе весьма приблизительно. И помочь ему не мог. Считывание и расшифровка чар, наложенных высокими адептами, были по зубам лишь магам того же уровня. А образование капитана в этой области до сих пор, увы, оставляло желать лучшего. Все некогда было им заняться, и новые знания приходилось приобретать урывками – когда совсем уж приспичит…

Клементине потребовался целый час на то, чтобы оправиться от удара, нанесенного ее светлой сущности темными чарами. Катти и Пиви просидели почти все это время у нее в спальне и, когда вышли наконец, сами выглядели не особенно бодрыми.