— Почему мы должны противиться своим чувствам? Сейчас я вызову такси.

— А как же твоя машина?

— Останется здесь. Я пришлю за ней своего шофера.

— Вот почему между нами не может быть отношений!

— Из-за того, что я оставляю здесь свою машину?

— Ты только делаешь вид, что не понимаешь меня.

— А ты все время придумываешь пустые отговорки. Почему, Одри? — Лоуренс взял ее за плечи, притянул к себе и заглянул в глаза.

Под его горящим взглядом Одри потерялась, желание, которое переполняло ее, мешало ей дышать. От него веяло такой силой, что трудно было удержаться от соблазна. Тем не менее она вяло возразила:

— Мне не нужна любовная связь.

— О какой любовной связи ты говоришь?

С мужчиной, который висел бы на твоей шее мертвым грузом? Или с таким, который стал бы твоим диктатором? Такой в твоей жизни уже был, ты не забыла? Поверь мне, я сам не люблю, когда меня связывают по рукам и ногам.

Рядом остановилось такси.

Лоуренс нагнулся, чтобы сообщить водителю свой адрес, и снова обернулся к Одри.

— Решайся, — сказал он.

Одри забралась на заднее сиденье машины.

Тело ее пульсировало от предвкушения его близости. Зачем только я спорила с ним? — с досадой подумала Одри.

— Я понимаю, что привычка великая сила. А ты привыкла иметь дело с человеком, которого ты опекала и жалела. В твоем случае привычка сыграла страшную роль. Ты бросила из-за Патрика университет, опустилась до работы в ночном клубе, чтобы содержать его. Понимаешь теперь, что ты подрезала себе крылья?

— Патрик не был… — начала спорить с ним Одри и сразу осеклась.

Лоуренс прав. Патрик все время тянул ее вниз, отведя ей неопределенную роль: не то подруги при знаменитости, не то утешительницы при человеке, потерпевшем крах в многообещающей карьере музыканта. Он измучил ее своими терзаниями, позволяя ей добывать средства к существованию. Смеялся над ее усилиями подняться над тем уровнем, куда он вверг ее, а сам только пьянствовал, вместо того чтобы найти себе работу. С самого начала он повел себя как эгоист, хотя его эгоизм был сродни неосознанному эгоизму избалованного ребенка. Наверное, поэтому она все и терпела так долго. Однако Лоуренс тоже…

Одри искоса взглянула на него, встретила его взгляд и внутренне содрогнулась. Вот уж в ком нет ничего от ребенка!. Инстинкт подсказывал Одри, что трудности, пережитые с Патриком, когда-нибудь покажутся ей сущими пустяками по сравнению с теми страданиями, которые может ей причинить в будущем сидящий рядом стопроцентный мужчина. Но в то же время она чувствовала, что не будет без него счастлива.

— Хватит копаться в прошлом, Одри. Ты все время ищешь оправдания для Патрика. Напрасно, при всех обстоятельствах ему нет оправдания.

— А ты слишком холодный и расчетливый, — пробормотала Одри.

— Я реалист. Мы с тобой взрослые люди, и нас тянет друг к другу. К тому же мы свободны от обязательств матримониального характера.

Так ведь? Ты хочешь выйти замуж?

— Определенно нет, — чересчур поспешно произнесла Одри. — Можешь не опасаться с моей стороны посягательств на твою свободу. Тем более что я тебе не пара.

— Ты так думаешь? — Лоуренс с трудом сдерживался, чтобы не схватить ее в свои объятия и не задушить поцелуями. Ни одна женщина еще не вызывала в нем такого сильного желания. — Почему? Ты не рассчитываешь на мое серьезное отношение к тебе, потому что не окончила университета, как я? , Одри скорчила презрительную мину.

— Лично мне безразлично, что ты окончил.

Просто пытаюсь разъяснить ситуацию.