«Если профессор однажды построит Очаг, то я смогу вернуться к себе домой через его Трактир, — пронеслась в моей голове мысль. — Не придётся самому искать путь назад, на что могут уйти десятилетия».

— Гай, насколько ты хороший артефактор и что можешь делать? — задал я вопрос гостю, вернувшись за его стол.

— Так-то я подмастерье, — признался тот. — Мастерское звание вручил мой наставник в конце войны, когда потребовались усилия всех, кто мог творить магию. Законы не позволяли подмастерьям и ученикам самостоятельно работать, а наставникам не хватало времени, чтобы контролировать нашу работу. Мелкие и сложные артефакты я делать не умею. Учили меня чинить повреждённые, восстанавливать чары на оружии и доспехах, осадных машинах, руны в штольнях и проходах.

«Дитя военного времени, — чуть скривился я, поняв, что не получится нанять опытного мастера, который завалит меня высококлассными амулетами. — Как говорит Паша про новичков из военного набора: взлёт-посадка, остальному научат немцы в бою».

— Ещё могу делать простейшие амулеты, но такое мне стыдно даже показывать, — продолжил Гай, заметно осоловевший после еды и выпивки. — На готовое оружие могу наложить руны, но не быстро. Меч зачарую за пару дней, на доспех и недели окажется мало. Да там и руны будут — тьфу, — он плюнул на пол, потом смутился и быстро затёр слюну подошвой.

— А переделать зачарованные вещи по силам?

— Смотреть надо, лорд. Переделывать меня научили хорошо. Под конец войны нам много натащили в мастерские трофеев карликов и людей-наёмников. Своих амулетов и зачарованного снаряжения не хватало уже, а пользоваться вражескими вещами без переделки мало кто мог, вот и возились мы с этим барахлом. Так выходило быстрее, чем создавать новое.

— Хочу тебе кое-что предложить. За хорошую плату, разумеется. Не против?

Тот молчал секунд десять, опустив взгляд в кружку с пивом.

— Обещать не стану, лорд Киррлис. Сначала посмотрю, а уж потом и ответ дам, — наконец, произнёс гном.

— Меня устраивает. Вечером перед закатом жду у себя, тебя проводят. Посмотришь кое-что, оценишь, а завтра на свежую голову, после сна и завтрака дашь ответ. Устраивает?

— Да, лорд.

В половину пятого вечера Гай вошёл в мой кабинет в сопровождении Прохора. За то время, что я его не видел, гном заметно изменился. Одежда выглядела опрятнее и чище, в причёске и бороде он навёл порядок, изменилась поза и взгляд. Раньше они принадлежали усталому и опустошённому в душе разумному. Сейчас же в них появилась твёрдость и уверенность в завтрашнем дне.

— Прохор, дальше мы сами, — сказал я беролаку.

Тот молча кивнул и вышел из комнаты, оставив меня с гномом наедине.

— Я готов, лорд Киррлис. Чем могу помочь?

— В этом мире магии не знают, зато далеко ушли в техническом развитии, — начал я издалека. — Когда я совмещаю их изделия со своими заклинаниями, то получается нечто, не побоюсь этого слова, грандиозное. К сожалению, несколько месяцев назад я получил серьёзное магическое истощение, от которого до сих пор не оправился. Это наложило отпечаток и на скорость развития Очага. Полагаю, ты заметил, что построек очень мало.

Гном подтверждающе мотнул головой.

— Добавлю, что сейчас между двумя человеческими странами идёт война, и я примкнул к одной из сторон. Увы, но пока мои союзники проигрывают. Так, земли, где я создал Очаг, попали под контроль захватчиков. Недавно было сражение рядом с моим лагерем, в ходе которого враги были разбиты мной.